Измаил ничего не ответил.

– Я имею в виду Сезон Катастроф? Когда-нибудь все будет как прежде?

– А тебе этого хочется?

Осипов никак не ожидал услышать такой вопрос. А потому – растерялся. Он действительно не знал, что на него ответить. Мысли и чувства были настолько противоречивы, что ему самому делалось не по себе.

– Не знаю.

Измаил едва заметно улыбнулся. Впервые за все то время, что они были знакомы. И произнес очень тихо: – Зато ты знаешь, кто поможет тебе найти ответы.

В узком замкнутом пространстве шепот прозвучал почти зловеще.

– Разве? – удивился Осипов.

Улыбка исчезла с лица Измаила, как легкая рябь, пробежавшая по поверхности пруда в жаркий полдень.

– Отправляй меня.

Он больше ни о чем не хотел говорить. А может быть, не имел права.

– Удачи тебе.

Осипов накинул Измаилу на голову болтавшуюся у него за спиной полосу пленки с пузырями, зафиксировал края заранее прилепленными кусочками скотча и, секунду помедлив, толкнул «серого» в разлом.

Он не знал, что должно было произойти. А потому готовился к какому-нибудь неожиданному спецэффекту. Например, он мог на миг увидеть тот, другой, мир, в который отправлялся Измаил. Или время вдруг могло остановиться. Он бы слышал биение своего сердца, а секундная стрелка стояла на месте. Хотя фокусами со временем его было уже не удивить. Зато мог бы раздаться какой-нибудь необыкновенный звук, не похожий ни на что из того, что ему когда-либо доводилось слышать. Или вдруг в его сознании могла всплыть какая-то дата из будущего. И он сразу догадался бы, что это день окончания Сезона Катастроф. Ну, или хотя бы его день рождения. Одним словом, Осипов готов был ко всему. Но не произошло ровным счетом ничего. Измаил просто исчез – и все. Даже рябь по поверхности черной кляксы не пробежала. Осипов подождал еще какое-то время. Окончательно убедившись в том, что само по себе ничего так и не случится, он осторожно протянул руку и приблизил тыльную сторону ладони к черной поверхности. Возможно, у него был выбор, хотя, не исключено, что все уже было заранее предопределено. Как бы там ни было, Осипов, почти не колеблясь, запустил руку в разлом. Сначала по запястье, затем – по локоть. И снова ничего не произошло. Он даже ничего не почувствовал. Ни тепла, ни холода, ни жжения, ни даже легкого покалывания. Осипов извлек руку из разлома, внимательно осмотрел ее и, не обнаружив ровным счетом никаких изменений, почувствовал что-то похожее на разочарование. Если все столь тривиально, так, спрашивается, чего ради нужно было упаковывать Измаила в пленку? Вопросов по-прежнему было больше, чем ответов.