– Не верю, – ответил лис, однако по его глазам было видно, что он колеблется.

– Тогда почему вы колеблетесь? – потребовал объяснений Стиг.

– Интуиция мне подсказывает, что все это не просто так.

– Так передайте вашей интуиции, что у нее разыгралось воображение! Погодите, что значит – не просто так?

– Валерия не имеет никакого отношения ни к пропавшему ребенку, ни к его семье, ни к Ледовым чертогам, ни к нашей компании. И все же она оказалась здесь и сейчас, как раз когда ни один из нас не может совершить задуманное, – это, по-вашему, случайность?

– Конечно случайность!

– О, Разлом снова увеличился! – заметила Валерия. – У вас нет времени на раздумья: или доверьтесь мне, или немедленно придумайте другой план.

Улисс больше не колебался. Возможно, это станет ужасной ошибкой. Возможно, это будет большой победой. Но промедление наверняка означает провал. Он чуть ли не силой вырвал у Стига бутылку и передал ее кошке.

Валерия открутила крышку и вылила содержимое себе на ладонь. Жидкая магия собралась в сгусток, над ним завился дымок. Валерия закрыла глаза и что-то зашептала. Улиссу показалось, что он слышит «там и тут, тут и там досаждаю городам», но он не был уверен.

– Смотрите… – прошептала кошка, указывая взглядом на Разлом.

Загадочный феномен значительно вырос. Он мерцал, по поверхности его бежали волны радужного света.

– Это… наш портал? – вымолвил Стиг.

Валерия кивнула.

– Он так похож на Разлом! – изумился Улисс.

– Я старалась. Разлом прямо за ним. Он не такой крупный.

Капитан, до сих пор остававшийся неподвижным, наклонился к порталу. Ну же, взмолился Улисс, хоть бы он поверил, что это Разлом!

И Капитан поверил.

Он легонько подтолкнул Олега по направлению к порталу, и мальчик безропотно и механически, словно заводная кукла, переступил границу между пространствами и исчез.

– Очень вовремя, – хмыкнула Валерия. – Магия вот-вот рассеется.

И правда, фальшивый Разлом на глазах растаял, открыв взглядам свой прототип, который теперь не увеличивался, а уменьшался.