– Вы что, дурак?

– Простите. Я пойду?

– Не так быстро. Зачем вам понадобилось говорить с профессором Вольтой? Что за интерес у вас к ученому, работающему на секретном объекте?

Лаэрт смутился.

– У меня интерес не к нему, ваше величество. К его племяннице. Я хотел произвести на нее впечатление. Через ее дядю. На самом деле я ведь не читал его трудов. Соврал…

– Ради завоевания женщины врать можно и нужно, – одобрил император. – Герои многих пьес так поступают. Одобряю. Только это хилая ложь, придумайте что-нибудь поинтереснее и поневероятнее.

– Конечно, ваше величество! Спасибо за совет!

Император исчез, голопроектор погас. В комнату на цыпочках зашел следователь Курт.

– Пришел приказ из дворца, – сказал он и нервно сглотнул. – Вы… это… как его… – Наконец он вспомнил подзабытое слово. – Свободны, во!

20

ИЗ ГЛУБИН ПАМЯТИ

ЗА ДВАДЦАТЬ ДВА ГОДА ДО НЫНЕШНИХ СОБЫТИЙ

В дверь постучали условным стуком – три быстрых удара, два коротких и дробь. Лис Улисс отворил и впустил молодого волка в кожаной куртке.

Волк кивнул хозяину дома, скинул ботинки, прошествовал в гостиную и прямо в куртке плюхнулся в кресло. С наслаждением вытянул задние лапы в изрядно промокших запачканных джинсах и шумно выдохнул:

– Уфф, шеф, ну, скажу я тебе, мотоцикл в такую погоду – не лучший транспорт.

Улисс понимающе улыбнулся и, пока волк расслаблялся, приготовил ему чаю.

– А где все? – спросил волк. Зажмурившись, он поднес чашку к носу и вдохнул аромат.

– Инна простудилась, сидит дома, а Матвей помогает своему отцу укрепить крышу – ожидается снегопад.