— Имперский флот! База окружена!

— Что?! — поперхнулась Харди, выронив десертную ложечку. — Откуда?!

— Неизвестно. Генерал Морхайм ждет вас в командном центре.

«Какой еще командный центр?! — пронеслось у нее в голове. — Бежать надо, пока не поздно!»

Однако миллиардерша быстро взяла себя в руки, решив, что, не зная ситуации, предпринимать что-либо по меньшей мере опрометчиво. Она сорвала и отшвырнула салфетку, затем ринулась вслед за секретарем. Слава Господу, до лифтовых платформ было недалеко, и через пять минут Харди ворвалась в командный центр.

— Что тут, генерал? — несколько истерично выдохнула она.

— Флот, — меланхолично ответил тот. — Не слишком большой, но нам с головой хватит. Во главе с имперским крейсером, а он способен издали расстрелять базу совершенно безнаказанно.

— Так почему же имперцы не стреляют?

— Хотят живыми взять. Только что передали требование о сдаче.

Генерал на мгновение умолк, а потом зло оскалился:

— Как вам колесование? Или четвертование? И это еще в лучшем случае! Я им живым не сдамся! — он дотронулся до кобуры плазмера на боку.

— К-кол-лес-сов-ван-ние-е-е?.. — с трудом выдавила ошарашенная Харди, привыкшая, что для нее лично все и всегда кончается благополучно, что бы она ни сотворила. — За что?!!

— А чего вы хотели после всего, что сделали на Россе? — буквально выплюнул Морхайм. — И какого хрена я с вами связался?! Теперь не отмоешься…

— Что же делать?.. — прошептала женщина, с обреченностью глядя на него.

— Попробуйте дать взятку командиру синтарского десанта, — с насмешкой предложил генерал.

— Издеваетесь?.. — прошипела Харди.

— Издеваюсь, — весело подтвердил Морхайм, это было, похоже, веселье обреченности. — Так или иначе, но мы все равно уже покойники. Однако я предпочту умереть в бою, а не на плахе. Поэтому приказов о сдаче можете не отдавать, не выполню. И вам не советую сдаваться — император не простит. Так что поищите хороший яд, искренне вам советую.

— А бежать?!

— Шансов почти нет — мы окружены. Причем помимо ларатцев, тут фаргосские пираты, а они любой корабль на раз с их скоростью отловят.

— Почти?.. — осклабилась Харди, решив, что принимать яд она не станет, предпочтя до конца бороться за жизнь.