— А кроме этого?

— Детей люблю…

— Вот и займись детскими домами! — обрадовалась Катинка. — Во многих черт-те что творится. Проверь, помоги.

— Ну, я попробую… — неуверенно произнесла Алина. — Но я одна не справлюсь…

— Вот и запряги своих бездельников! Хоть какая-то польза от них будет. Или подбери штат. Но учти, спросят строго. Прекрати, наконец, строить из себя гламурную стерву! Ты думаешь, у Алесия терпение безгранично? Напомнить тебе историю второй жены императора Норена Первого? Тоже на эшафот хочешь? Так гляди, доиграешься…

— Не хочу!

— Вот и займись детскими домами, а не поиском нового любовника! А мне пора. Всего доброго! Ты ведь звала меня пожаловаться? Так я тебе все сказала по этому поводу. До свидания!

С этими словами императрица резко повернулась и в сопровождении своей свиты покинула резиденцию кузины.

* * *

Три дня никакого результата! Альна буквально сходила с ума, мечась по своей каюте на БК, — на людях она держалась, считая себя не вправе терять лицо. Однако как же тяжело ей это давалось…

— Капитан, вас ждет Его величество, — едва не заставил ее вздрогнуть неожиданно раздавшийся сверху голос искина.

— Что-то случилось?! — внешне спокойным тоном спросила Альна.

— Получены первые результаты, и довольно неожиданные. Все остальное услышите в кабинете императора. Поторопитесь.

Торопить капитана не требовалось, едва искин умолк, как она вихрем вылетела из каюты, даже не посмотрев на себя в зеркало. Через три минуты она уже была в императорском кабинете. Охранники-синтарцы при виде встрепанной девушки даже глазом не моргнули, но когда она скрылась, многозначительно переглянулись и ухмыльнулись, мысленно пожелав ей удачи. А ухмыльнулись они по одной-единственной причине — в таком виде всегда подтянутую и аккуратную Альну не видел еще никто и никогда, разве что бойцы ее группы, да и то на задании, где могло быть всё.

— Добрый день, ваше величество! — капитан по-уставному вытянулась при виде императора.

Тот выглядел серым от усталости, жевал в углу рта почти докуренную сигару и задумчиво вертел в руках стакан с какой-то синеватой жидкостью, кажется, это был армитовый сок, кислый настолько, что от одного глотка челюсти сводило. И как можно пить эту гадость?..

— Здравствуйте, капитан, — бросил его величество. — Садитесь.

— Приветик, Альна! — влез сидевший на другой стороне стола Джип, который, похоже, несколько дней вообще не умывался и не причесывался, но явно освоился в императорском кабинете.