— Немедленно. Идите собирайте группу, затем запросите искина, он сообщит, в какой ангар вам прибыть для погрузки на рейдер. Норис сейчас подбирает самые отчаянные экипажи. Сесть смогут далеко не все рейдеры — ПКО там еще та. Так что желаю удачи, капитан!

— Благодарю, ваше величество! — щелкнула каблуками капитан. — Разрешите идти?

— Идите.

Проводив Альну взглядом и еще раз мысленно пожелав ей удачи, император привычно прошелся по кабинету. Он знал, что вполне может погибнуть в намечающейся мясорубке, но ничуть не боялся. Свой долг он выполнит, иначе невозможно.

* * *

Выход на связь демаскировал Ленни, и охота за ним развернулась всерьез. Он прыгал из компа в комп, путал следы, раздваивался и растраивался, чтобы через микросекунду снова стать цельным, и повсюду оставлял ловушки. Однако тот, что шел следом, оказался не промах, он почти ни на что не попадался, а если и попадался, то очень быстро выбирался наружу и продолжал преследование. Причем мыслительные способности этого некто или нечто явно превышали человеческие, и намного. У принца даже возникло ощущение, что это искин, но какой-то другой, не такой, как на БК. Хищный, что ли? Он никак не мог подобрать определения, но то, что этот разум недобрый, осознал четко.

Надо было что-то делать, что-то совершенно нестандартное, необычное, иначе вскоре будет пойман. Ленни снова «размножился», на сей раз расчетверился, расщепив сознание на отдельные потоки, и принялся с четырех сторон выплетать ловушку, которая при срабатывании должна была разбить восприятие жертвы на неравномерные части, причем этих частей будут десятки тысяч, в зависимости от самой жертвы.

Никогда еще Ленни не писал программ с такой скоростью и легкостью, тем более столь сложных программ. Он тихо смеялся про себя, манипулируя потоками данных, и даже что-то напевал. Что-то происходило вокруг, но принц этого не замечал, выстраивая сеть, как ему нравилось. В этот момент он казался себе всемогущим, хотя и понимал, что это не так.

«Что тебе надо? — внезапно настиг его чей-то зов. — Кто ты такой?»

Надо же, противник хочет поговорить? Почему бы и нет, можно выяснить кое-что интересное. Да и поиздеваться над этой сволочью не помешает.

«Чего надо? Шоколада», — парадоксальный ответ явно поставил псевдоискина в тупик.

«Зачем тебе здесь это органическое вещество?» — наконец нашелся он.

«Чтобы было».

Похоже, бедняга искин совсем ошалел от такого диалога, он явно предполагал серьезный, изматывающий разговор, где противника можно задавить логикой, но это? Это явно было выше его понимания.