Алзадар повернулся к нему. Джейк почувствовал, как его исследует очень проницательный и очень сильный разум. Он не предпринял попытки закрыть от него свои мысли.

— Так говорит Джейкоб, не Замара, — сказал он. — Откуда ты знаешь, что именно нужно сказать, терран?

Джейк печально улыбнулся.

— Потому что… Может быть, я знаю вас лучше, чем вы сами. И, возможно, именно за это знание я погибну.

Появилось ощущение легкого содрогания, а затем Алзадар кивнул.

— Я… пойду, — сказал он.

Джейк никогда не думал слишком много ни о самой возможности смерти, ни о том, как это может случиться. Когда он размышлял об этом — а подобные сокровенные разговоры возникали глубокой ночью, в кругу близких товарищей, и, возможно, даже бывали приправлены слишком большим количеством алкоголя — он всегда говорил, что не хотел бы знать. Если бы он узнал, что смерть приближается, думал он, то так сильно сосредоточился бы на мыслях о ней, что это полностью поглотило бы его.

Сейчас же мысли о смерти, определенно, вышли на первый план, но вместо того, чтобы отрезать его от жизни, открывшееся знание обострило его чувства. Когда Замара впервые поделилась с ним новостями несколько часов назад, он чувствовал себя опустошенным. Но сейчас он как будто обрел сверхчувствительность ко всему. Каждый кусок пищи обладал лучшим вкусом. Солнечный или лунный свет на его коже становился источником чудес. Автоматическая работа его легких, его сердца, всего его тела казалась потрясающей. А теперь, когда он, наконец, спускался в то место, куда столько лет назад направлялись Темлаа и Савассан, он был исполнен чувства восторга и благоговейного трепета.

— Замара?

— Да, Джейкоб?

— Что бы ни случилось… То есть, я хочу жить, конечно, каждый хочет, но… Я рад. Я рад, что ты выбрала меня. Я рад, что смог получить этот опыт. Лучше жить полной жизнью, чем жить долго.

Хлынувшие на него эмоции были подобны теплому дождю. А за ним последовала холодная решимость.

Я сделаю все, что в моих силах, чтобы, не подвергая риску мою задачу, сохранить тебе жизнь, Джейкоб Джефферсон Ремси. В этом я клянусь.

Розмари взглянула на Джейка, увидела ласковую, почти детскую, улыбку на его лице и покачала головой, мягко улыбаясь в ответ.

Глава 18

Глава 18

Двое пилотов остались в шаттле на случай, если придется бежать. Они будут поддерживать связь с остальными — теми, кто рискнет спуститься в древние тайные подземелья зел-нага. Невозможность сопровождать товарищей в этот исторически значимый момент печалила пилотов, однако это чувство умеряло искреннее стремление выполнить свою задачу. Войти в подземелье было честью, но также честью являлось служение благой цели вообще.