— Кого это еще принесло? — разозлился князь.

Дверь отворилась и в комнату, предварительно кое-как протиснувшись сквозь дверной проем всей компанией одновременно ввалились уже изрядно подвыпившие Виктор Крозье, Люк Веймар, и Вячеслав Брант.

— Анджи, Ваше Высочество, а это мы… — сказал Веймар, плюхнулся в кресло.

— Как пиздато жить после бутылки доброго коньяка!

— И не говори, — согласился Брант, сел на кушетку рядом с князем. — А вы, Ваше Княжество, опять нашей очаровательной малышки домогаетесь? Как не стыдно! Такой большой взрослый мальчик — а все один спать боитесь!

Князь кашлянул, у него побагровели щеки.

— Брант, напомню — в Ваши обязанности не входит насмехаться над префектами, — заметил он вскользь.

— Да, и денег мне за это не платят, — грустно согласился Брант, но тотчас просиял, и добавил с ухмылкой. — А я по собственной инициативе, волонтер, так сказать.

— Вот извернулся! — восхищенно подметил Веймар.

— Ваше Высочество, а знаете, какие мысли родились у Ваших подчиненных? — Виктор подошел к мини-бару, вынул бутылку ирландского виски, взял несколько стаканов, поставил все это на кофейный столик. — Мы ведь все-таки думаем, что крот наш действует из личных интересов. Посудите сами: сначала нанял Дике, чтобы что-то изучить, затем — получив результат — ликвидировал его. А теперь эта облава. Ну ведь явно подделан был отчет разведки. Кто-то из волков ему дорожку перебежал — вот он и показал им свое место. Да, кто-то из наших мудрых руководителей явно затеял что-то масштабное, раз пошел на такое…

Фон Штернгольдт поднял удивленный взгляд на девушку — все это время, пока Крозье говорил, Анджелла смотрела на префекта исподлобья холодным взглядом, не мигая глазами, губы ее тронула зловещая улыбка.

— Скажи, Бернар, каково это — быть Макиавелли? — произнесла она чуть слышно, но в наступившей тишине ее голос прозвучал очень громко.

Князь встал с кушетки и вышел из комнаты, хлопнув дверью. Его проводили весьма неоднозначными взглядами.

— А кто такой этот Макиавелли? — спросил Веймар.

— Николо Макиавелли, известен своим политическим трактатом «Государь», — сказала Анджелла с наслаждением. — В нем он повествует об идеальном правителе и его государстве — естественно, через призму своего восприятия политики. Он первым выдвинул идею разделения власти на три ветви — законодательную, судебную, и исполнительную, но главное не это. Суть трактата умещается в одной-единственной, но очень емкой, лаконичной фразе…

Анджелла закрыла книгу, прижала ее к груди, окинула взглядом присутствующих.

— «…Цель оправдывает средства» — сказала она и сладко зажмурилась, словно кто-то массировал ее плечи.