— Кора в смысле кожа? — не понял Иван.

— Кожа у деревьев? — собеседник погрузился в размышления. — Свежая мысль, оригинальная, я бы сказал некоторое иносказание. Да вы поэт, батенька.

— У каких деревьев? — окончательно запутался Иван.

— Да у нас с вами, батенька, у каких же еще? Тут другие не растут, выкорчевывают их нещадно, чтобы они не мешали спокойно расти другим.

— Деревья? — Ивану показалось, что он ослышался. — Так вы дерево?

— А-а-а, понял, новенький, недавно укоренился, понятно. Все в новинку, не привык еще, не пообтерся. Ничего-ничего, это пройдет, десять-двадцать лет и укоренитесь, батенька, даже и не вспомните, как это было поначалу. Я вот помню…

— Стоп! С этого места помедленнее! Дерево? Я что в дерево переселился? — взвыл Иван с отчаянья.

Он уже смирился с чудесной способностью перемещаться из одной человеческой головы в другую, но чтобы в дерево переместиться — это прямо глупость какая-то. Откуда у дерева башка? Оно же дерево! Вспомнилась не к месту старинная народная песенка про переселение душ и баобабы — кто их знает, вдруг то не сказка.

— Извиняюсь, за глупый вопрос, — поспешил уточнить Иван, — а вы случаем не баобаб?

— Баобаб? Что такое баобаб? Имя или фамилия? Может национальность такая? Нет, не слышал, а может… — бубнил себе под нос собеседник, пытаясь найти ответ на вопрос.

— Не знаете, значит не… не баобаб, — успокоился Иван. — Но дерево?

— Дерево, — без тени смущения подтвердил собеседник.

— А эти… — Иван хотел обвести круг себя рукой, но не сумел, — в смысле другие деревья, они тоже… того?

— Что значит того? — обиделся собеседник. — Священное дерево это вам не того, а очень даже этого! Тьфу, какая бестолочь ко мне в гости пожаловала!

— Ну, уж извините, что без предупреждения, — съязвил Иван, — не собирались мы по деревьям шастать, не было печали, не было задумки. Откуда ж такое видано, чтобы у дерева сознание было, что за уродство такое божественное?

— Сами вы, батенька, урод! — запыхтело дерево. — И где только таких держат? Не из сумасшедшего ли дома сбежали, ась? Давненько я таких идиотов на Аливандере не встречал, давненько…

— Аливандер? — ахнул изумленно Иван. — Эко меня занесло куда!

— Что значит «эко»? — насторожился собеседник. — Ты откуда будешь-то?

— А с какой целью интересуетесь? — на всякий случай не ответил Иван.

— Ты не местный что ли? — раздраженно уточнил собеседник.