– И вы его вернули… – Прошептала Осси.

Странник вздохнул.

– Вернул. На время…

– Как это? – У хилависты от удивления даже кусок рыбины изо рта выпал. – А разве так бывает?

– Всяко бывает. Если со смертью договоришься.

– Со смертью? – Ташур перестал жевать, и так и застыл с открытым и набитым рыбой ртом. – Это как?

Осси молчала, судорожно сжимая бокал, – того и гляди лопнет.

– Как договорился? Обычно, – Странник пожал плечами, и по нему видно было, что для него с чьей-то смертью договориться – дело, действительно, совершенно обычное. Настолько, что даже объяснить это толком невозможно. Вроде, как для других дышать или глазами хлопать. – Нужен мне кто-то был, чтобы к тебе поближе оказаться, вот я его и выбрал. Очень уж хотелось мне глянуть, какая ты на самом деле…

– На самом деле? – Вспыхнула Осси. – Что вы имеете в виду?

– Ну что, ты… – махнул рукой Странник. – Ни в коем случае!.. Я имел в виду бой, магию – все такое… А это… – он даже смутился, похоже, немного, – Это, вообще как-то само собой получилось.

– Ага, – хмыкнул хилависта. – Само… Как же.

– Так!.. – В голосе Странника звякнул металл. И одного только этого слова, подкрепленного тяжелым взглядом, было достаточно, чтобы хилависта как-то разом поскучнел, посерел и опустил глаза.

– В общем, Эйрих, которому положено было закончить свой жизненный путь еще до твоего в обители появления, был ненадолго воскрешен и еще немного протянул. При моем разумеется вмешательстве. И был он при этом самим собой, лишь отчасти являясь моими глазами, ушами и руками…

– И еще кое-чем… – не выдержал хилависта. Ну, никак не сдержать ему бесов своих было. Даже в такой момент и даже перед фигурой, чье могущество многократно превышало всех ему известных колдунов и магов.

А Странник только отмахнулся от него:

– Помолчи уже… – и хилависта задергался, как ужаленный, мыча что-то неразборчивое.

Осси глянула на него и обомлела: надувшийся и багровый от натуги шар, телепался из стороны в сторону, выпучив глаза, и силился что-то сказать, но никак не мог по той простой причине, что рта у него больше не было.

Совсем.

Глаза, нос, уши – все на месте, а вместо рта – гладкая ровная кожица и все…

В другой момент Осси захохотала бы от такой замечательной проделки, а если бы умела, то и сама бы… Давно уже…