К моим ногам упала лестница. Ее можно было назвать веревочной, если б она не состояла из силовых линий. Хотя после радужного моста что мне какая-то нематериальная лестница? Поплевав на ладони, взлетел наверх с ловкостью обезьяны – нечаянное подтверждение теории Дарвина.

– Ну что там, Арчи? – подпрыгивала от нетерпения Вик. Как ребенок под рождественской елкой в ожидании подарка.

Я улыбнулся, глядя на нее:

– Сейчас глянем!

Замок оказался без секретов и открылся, стоило поковырять в нем шпилькой. Даже неинтересно!

Я уже вознамерился заглянуть в середину, но колдунья меня отодвинула и занялась проверкой ларца на предмет магических ловушек. Впрочем, с этой стороны тоже все было чисто.

– Слишком просто для серьезного тайника! – ворчливо заметил я, поднимая крышку.

Колдовское зрение отлично выручало в темноте, но Виктория, сгоравшая от любопытства, наколдовала еще и светящуюся сферу.

Ларец явил нашим любопытным взорам девственно пустое нутро. Виктория разочарованно вздохнула.

– Я и не надеялся, что все окажется настолько уж просто, – сказал я, захлопнул крышку и ногой сбросил ларец назад в яму.

Грохот, раскатившийся по пещере, был поистине оглушающим. Виктория, морщась, закрыла уши руками.

– Черт! Арчи, мы с тобой всю округу перебудили!

– Значит, пора делать ноги, – сделал я вывод и, схватив ее за руку, устремился к выходу из пещеры.

И то сказать: увлекшись взламыванием замка, я полностью потерял счет времени и теперь беспокоился, чтобы не нарваться на местного стража, который вот-вот должен был вернуться.

Мы почти успели. Когда я выглянул из-под нависающего над входом козырька, дракон как раз выворачивал из-за выступа скалы, находящегося в зоне прямой видимости, но все же достаточно далеко.

Тут я допустил серьезный просчет! Надо было накинуть Вуаль и попытаться проскользнуть незаметно. Но я, памятуя о неповоротливости стража, решил совершить спринтерский рывок. Указав своей спутнице направление к ближайшему укрытию, я помчался следом, прикрывая ее со спины.

Н-да. Дракон и не пытался за нами гоняться. Он просто выплюнул нам вслед струю пламени, гораздо длиннее той, что продемонстрировал нам с Алексом немногим ранее. Замешкайся я хоть на секунду, и история, наверное, уже не имела бы продолжения. По крайней мере, для меня. А так лишь волосы слегка подпалило – не смертельно, отрастут.

Мы сидели, вжавшись между холодными камнями, и прислушивались к тяжелой поступи приближающегося дракона. Сказать правду, было жутковато. Места, чтобы совершить три пресловутых шага для перехода в Паутину, здесь не было.