— В ситуации, когда гильдия охотников пытается вцепиться нам в глотку? — хмыкнул граф Верд.

Короткий стук в дверь оборвал перепалку.

— Разрешите?

— Выкладывайте! — распорядился граф Верд. — Коротко!

— Король пропал! — курьер в точности исполнил приказ.

— Как?! — изумленно вымолвил граф Верд.

— Никто не знает, господин тайный советник, — ответил тот. — Его величество Тэйптон и все его телохранители-маги исчезли. Меня срочно послали за вами.

— Отправляйся обратно, передай, что сейчас буду! — бросил граф.

— Этот придурок решил играть сам, — прошептал граф, когда за курьером закрылась дверь. — Этот самовлюбленный кретин с какой-то стати решил, что он может хоть что-то делать самостоятельно!

Секретарь вытаращенными глазами смотрел на своего начальника.

— Ветех!

— Да, господин тайный…

— Ты как? Не хочешь быть королем? — на лице графа Верда образовалась странноватая ухмылка.

— Вы… Но… как я могу?! — испуганно прошептал секретарь, выпучивая глаза еще сильнее. — Ведь я…

— По крайней мере, ты будешь меня слушаться, — ухмыльнулся глава секретной службы.

— Но я же не королевской крови! И его величество… Еще ведь неизвестно, может, он жив!

— Крови… крови мы прольем сколько понадобится. Достаточное количество, чтоб оставшиеся в живых поверили в твою родовитость и прочее. Впрочем, я пошутил…

Граф Верд с неприятной ухмылкой посмотрел на своего секретаря.

— Надо же, а я и не знал… что ты метишь настолько высоко.

— Господин тайный советник… — испуганно пролепетал секретарь. — Я никогда…