— Неплохо, неплохо, — звук в звук одобрительно промолвили два совершенно непохожих рта и ухмыльнулись почти одинаковыми ухмылками.

После чего тело Элриса Морлана набросило магическую цепь на тело иерарха.

«Так и маги ничего не заподозрят», — довольно подумал Эйх Шенред.

— Ну что, приятель, пойдем сдаваться всесильному графу Верду, повелителю великой и ужасной секретной службы? — два чудовища с улыбкой смотрели друг на друга.

Эйх Шенред никогда бы не подумал, что смеяться с самим собой — это такое приятное занятие.

* * *

Рассмотрев, кого к нему привели, граф Верд испытал злорадное удовлетворение.

«А ты ведь казался серьезным противником, Элрис Морлан… со всеми твоими магами-охотниками… Что ж ты так неосмотрительно?»

Элриса Морлана шатало от усталости, он явно только что побывал в жестокой схватке и теперь с трудом удерживался на ногах. А тот, кто стоял рядом с ним, оказался не его сторонником, а пленником. Граф Верд не был магом, но магическая цепь, наброшенная на шею юноши с тонкими, благородными чертами лица, была видна даже простому смертному.

«Кто это? — с легким недоумением подумал граф, рассматривая юношу. — Наверняка из какого-нибудь знатного рода. Я должен бы его знать».

— Это иерарх жрецов Стаи, господин тайный советник, — правильно истолковав взгляд графа, промолвил Элрис Морлан. — Я сразил его в честном поединке. Теперь он мой пленник. Но… он привел слишком много бойцов. Я не рассчитал. Все мои люди погибли, так что… Я проиграл, господин тайный советник…

— Сколько же людей вас сопровождало? — с любопытством спросил граф Верд.

— Тридцать лучших боевых магов гильдии, — ответил Элрис Морлан.

— Тридцать?! — насмешливо фыркнул граф Верд. — Всего-навсего тридцать?!

— Мне казалось, что этого должно хватить… — растерянно и почти виновато ответил глава гильдии охотников. — Я не хотел придавать это дело… широкой огласке…

— Боялись, что ваши собственные охотники вам шкуру спустят? — довольно оскалился граф Верд.

— Ну… да… опасался, — развел руками Элрис Морлан. — Далеко не каждый охотник смог бы понять необходимость…

— Ну да, — с веселой иронией покивал граф Верд, — далеко не каждый охотник согласился бы с идеей, что старшина их гильдии намерен призвать Стаю, с порождениями которой вашему брату приходится сражаться всю жизнь! Далеко не каждый охотник осознал бы необходимость захвата власти в стране! Боюсь, многим эта идея показалась бы чересчур смелой!

— Я не собирался призывать Стаю, — устало возразил Элрис Морлан. — Только пригрозить…

— Только пригрозить! — окончательно развеселился граф Верд. — И это говорите вы, глава гильдии, говорите, столько лет проведя в столице и, можно сказать, почти при дворе! Нет, что ни говори, кровь все-таки что-то значит! Аристократом нужно родиться, чутье подлинного аристократа не получить вместе с выслуженным дворянством, не натянуть на себя вместе с регалиями за особые заслуги!