— Что будем делать? — озабоченно спросил Мамаев.

— Не знаю. — Тимур говорил спокойно, стараясь не выдавать волнения Капитан должен всё время выглядеть так, будто ему всё нипочём, даже если вокруг всё горит и рушится, даже когда перед тобой разверзается ад и ничего невозможно сделать. — Будем ждать.

— Неужели он уйдёт просто так, Тим? — Глаза Мамаева горели лихорадочным огнём. — Ведь это невероятный шанс! Такое бывает раз в жизни… Это же Чужак, капитан. Господи, настоящий Чужак!

— Что ты предлагаешь? С гиканьем и свистом взять его на абордаж? Вцепиться в горло цепкими пальцами — мол, кто тебя послал?

— А что? Курс почти параллельный. Скорости одинаковые. Небольшая коррекция — и мы сможем подставить к нему автономный ремонтный модуль. Я сам сяду в него.

— У нас пассажирский лайнер, — досадливо отмахнулся Тимур, вглядываясь в объёмное изображение Чужака — его, казалось, можно было пощупать руками, если, конечно, не боишься порезаться об острые грани. — Тебе что, надо объяснять, что мы в любом случае не имеем права рисковать жизнями пассажиров?

Тимуром постепенно овладевали чувства, несколько отличные от ребячьего энтузиазма первого пилота. Капитана начинал сковывать страх. И не лёгкое опасение от встречи с неведомым и загадочным, но не представляющим особой угрозы, а липкий, тяжёлый, удушливый страх, готовый перерасти в настоящий ужас Чужак путал. Он ощутимо был переполнен зловещей, молчаливой угрозой.

— Неужели мы упустим его, Тим?!

— Ты не понимаешь, что происходит! Лишь бы он отпустил нас! — неожиданно резко отозвался Тимур. — Молиться надо, чтобы пронесло.

Дзинь! По рубке прокатилось пронзительное, какое-то истошное, истеричное завывание сирены. Вторая степень риска — это уже серьёзно!

Чужак рванулся навстречу земному космолёту. Передвигался он с такой бешеной скоростью, что, казалось, просто испарился на какое-то время и вновь материализовался перед «Селигером», расплывшись на экране нечётким зелёным пятном.

— Тревога! Объект прямо по курсу, расхождение ноль градусов. Скорость триста пятнадцать километров в секунду, удаление шестьсот километров, опасная близость! Точек пересечения нет. Опасная близость!

— Да умолкни ты! — прикрикнул Мамаев на разошедшийся компьютер.

— Дело швах. Похоже, мы его очень заинтересовали, — нахмурился Тимур.

— Это контакт.

— Посмотрим.

— Чтобы подавить перегрузку при таком ускорении, нужны гравикомпенсаторы размером с земной шар. Технология, которая в состоянии преодолеть межзвёздные пространства. Тим, это потрясающе!

— Мне этот гость не нравится.