Внешний люк Сова оставила открытым и вихрем вынеслась из двести шестнадцатого отсека. Она бежала по пустым коридорам, считая отсеки — двадцать первый, двадцать второй, двадцать третий… Здесь на пятый уровень. И зачем так петлять? Симаргл ведет ее путем, на котором она никого не встретит? Не наткнется на дежурные посты? Лифт рванул вверх. Пятый уровень, дальше — до пятьдесят шестого отсека. Она устала бежать и перешла на шаг.

Такой тишины она еще никогда не слышала на военных кораблях Ордена — тишины беспомощности, тишины, запертой по кусочкам в герметически замкнутых отсеках крейсера. Огромный флагман вдруг превратился из бравого богатыря в парализованного старца, и от этой перемены Сова чувствовала себя довольно скверно, как сиделка при немощном больном, опустошающая кошелек не способной к сопротивлению жертвы. Угрызения совести и чувство долга отступили только перед упоительным злорадством. Ну что, милые стратеги, неувязочка? Как думаете устранять? Когда вас заперли, как кроликов в садке, в вашем штабе, а флагманом, судя по всему, управляет из аварийной рубки лорд Тонатоса?

Она затормозила перед дверями в аварийную рубку, чтобы отдышаться после бега. Хотя какая ей, в конце концов, разница увидит ее Симаргл запыхавшейся или нет? И чуть не споткнулась о тело, распростертое у порога. Правильно, даже у аварийной рубки по уставу военно-космического флота должен был стоять боевой пост. Она перешагнула через труп солдата, стиснув зубы. У стены напротив лежал второй. Ей расхотелось идти дальше.

— Ты всегда идешь к власти по трупам, — с ненавистью бросила она в незащищенную спину Симаргла.

Он даже не повернул к ней голову — был слишком занят: что-то скороговоркой бормотал в микрофон пилотного шлема, успевая при этом еще и щелкать клавишами на пульте управления. Сова стояла за его спиной посередине рубки, не представляя, что делать дальше.

— Ты будешь со мной разговаривать? — требовательно спросила она.

— Да, буду. Только не стой за спиной, мне некогда оборачиваться. — Он сдвинул с лица шлем. — Кстати, любая власть идет по трупам. Магистр устилает себе дорогу трупами своих солдат, я — своих врагов. Не ощущаю большой разницы. Как там «Водолей»?

— В порядке. Но если ты хочешь им воспользоваться, придется договориться со мной, — зло сообщила она — Я только что установила тройной пароль на его бортовой компьютер.

Сова торжествующе прошествовала ко второму креслу перед пультом управления, но долго злорадствовать ей не пришлось — Симаргл бросил на нее всего один взгляд, и под этим взглядом триумфальное выражение мгновенно сползло с ее лица. Он посмотрел на нее так, как мог посмотреть любящий отец на повзрослевшую дочь, которая только что заняла первое место на конкурсе пианисток — гордо и нежно. Подарив ей этот взгляд, Симаргл снова отвернулся к мониторам. Сова чувствовала, как у нее от бешенства горит затылок. Не лицо, не щеки и даже не уши, а именно затылок, как будто где-то чуть выше головы зажглось ее персональное жгучее солнце: еще чуть-чуть — и волосы вспыхнут, как солома Она даже провела по ним рукой, чтобы убедиться, что пожара не будет.