Сова подумала про себя, что это был бы наиболее вероятный вариант развития событий, но вслух решила сомнений не высказывать.

— Сомневаешься? — он правильно истолковал ее молчание.

— Сомневаюсь.

В этот момент в наушниках раздался голос Осветителя, Сова подпрыгнула на заднем сиденье и стукнулась головой о крышу.

— Они в эфире.

— Ну, вот и конец твоим сомнениям. Сколько их? — Симаргл сосредоточился.

— Пятеро.

— Пятеро? Где шестой? Осветитель, ты можешь дать нам звук?

— Сейчас.

И Сова услышала. Говорил один голос, выдававший сильное нервное напряжение. По собственному опыту она знала: такие звуки получаются, когда челюсть вдруг начинает сопротивляться говорящему. Речь то звучит медленно, то срывается на быстрый бег, завершаясь непривычно высокими нотами в конце слов и фраз. Общий смысл выступления сводился к поношению предшественника во власти, «ввергнувшего Тонатос в пучину внутренних раздоров и внешних конфликтов».

— Достаточно. — Симаргл, казалось, услышал все, что ему было нужно, и принялся стремительно щелкать клавишами переносного компа. — А положительной программы-то у них как не было, так и нет, — с удовольствием отметил он. — Это они уже два месяца говорят. Осветитель, надеюсь, ты ведешь запись их предсмертного красноречия для истории? Сова, ты когда-нибудь видела со стороны, как стреляет крейсер?

— Случалось, — сдержанно ответила Сова

Темная планета, черный, лишенный звезд кусок неба над головой вдруг взрывается оранжевым всполохом, холодные иглы впиваются в кожу, земля плавится и течет под ногами, анабиоз…

— В атмосфере? — Симаргл оборвал ее воспоминания очередным вопросом, не переставая вводить какие-то координаты в комп.

— Нет.

— Значит, будем экспериментировать.

И он с легкой опаской нажал на клавишу ввода.

Сова высунула голову из глайдера, не понимая, куда смотреть и чего ждать.

— Туда! — указал Симаргл.

Она до рези в глазах всматривалась в пеструю панораму лежащей под ними столицы.