Они стояли с двух сторон от хирургического стола и смотрели на нее, как на чужую. Как на вернувшуюся с того света, еще не узнанную, пришлую. Хотя на самом деле она никуда не уходила. Она всегда была здесь, в тройном кольце их сознаний, теперь открытых для нее нараспашку, лишенных привычной защиты, так что любая мысль, любое чувство казались очевидными и ясными, как будто были ее собственными. Они держали ее крепче любых цепей, и даже если бы у нее не оказалось тела, она все равно осталась бы с ними. Нет, не в памяти каждого по отдельности — это было бы слишком просто. И не в общем ментальном пространстве, где к привычному тройному фону теперь добавился четвертый — осторожный, наблюдающий, не спешащий выдавать свое присутствие. Где-то еще, где-то там, где тело уже не имеет никакого значения, и потому его смерть — совершенно не страшна. И осталось совсем немного, чтобы это понять.

Но они ждали от нее другого. Со страхом, с надеждой, с мучительным напряжением отодвигая момент узнавания. И тогда она без колебаний вскинула глаза и по очереди обвела взглядом всех троих.

Лорис вытер лоб рукавом халата, на подламывающихся ногах отошел от стола, сел прямо на пол у стены, запрокинул голову и принялся улыбаться. Командор сгреб Сову в охапку и шумно, с облегчением выдохнул. Из-за его плеча Сова теперь смотрела на Симаргла и вместо привычной черной глухой стены видела то, что видеть ей не полагалось. Еще секунда — и он закроется, как всегда выставит защиту от чужого взгляда, спрячется за непроницаемой броней. Предусмотрительная замкнутость одиночки. Больше для него никогда не будет «как всегда». Придется отвыкать.

— Симаргл, вызывает штаб!

На лацкане его полевой формы ожила рация.

— Слушаю! Что случилось?

— Взрыв на атмосферном заводе. Есть жертвы. Две линии выведены из строя.

Рация еще что-то рапортовала, а он уже стремительно шел к выходу, давая указания своему штабу. Сова смотрела ему в спину и знала, что Симарглу нет нужды оборачиваться — он уносил с собой то, что получил здесь, и уже не мог от этого отказаться.

Сова легонько высвободилась из объятий Командора и оглядела лабораторию. Взгляд задержался на пустом столе, где пару часов назад еще лежало ее старое тело.

— Куда вы его дели? — с опаской поинтересовалась она.

— Тебе это важно? — безмятежно спросил Лорис, продолжая с умилением разглядывать потолок лаборатории.

— Нет, — охотно созналась Сова — Мне гораздо важнее знать, где мой второй клонированный экземпляр.

— Симаргл его опечатал и убрал на место.

Сова хихикнула.

— И почему меня раньше так ужасало клонирование?