…Старик умер вечером, так ничего и не сказав. Он не был ранен или как-то ещё повреждён. Когда Рыси предложили ему поесть, он, сидевший у корней дуба, качнул головой — вправо-влево. А когда к нему подошли в следующий раз — оказалось, что он не дышит.

Девчушки и парень ели. Тоже молча, лишь потом парень встал, поклонился и уронил единственные слова после того, как его увели от пожарища:

— На полночь пойдём. Наших искать — дружину с исполчением. Весть понесём. Благо вам, да у нас теперь иная тропа.

И ушёл, ведя за, собой младших — ушёл к воинам уничтоженного племени. Его не удерживали и ничего не желали ему — что пожелать? Рыси схоронили старика на окраине пепелища и собирались было уже уходить — ночевать тут никто не хотел — когда Данок вдруг закричал:

— А вон они!

Все рассыпались за деревья, направляя оружие в ту сторону, куда он показывал. В версте, не дальше, на опушке мелькали фигуры вооружённых людей — много, больше, чем было ребят в чете. Неясно только, заметили они горцев, или нет — скорее нет, потому что продолжали передвигаться достаточно открыто. Все, у кого были бинокли, похватали их, уверенные, что увидят врага…

Первым опустил бинокль Олег. Опустил, помедлил и удивлённо сказал:

— Вообще-то это может быть галлюцинация от белковой пиши и недостатка зелени. Но я клянусь, что это наши спецназовцы. В смысле — русские. В смысле — с Земли. Братва, а я не чокнулся?!

* * *

Отряд — не чета — назывался «Славян». Не в честь какого-то мифического героя или реального исторического лица — просто наиболее частым обращением друг к другу среди его бойцов было «славян!» Ничего удивительного в наличии среди защитников Горной Страны части, набранной из русских, хохлов и белорусов, сербов, поляков и болгар вообще-то не было; достаточно вспомнить защиту Стрелково и отряд добровольцев Хайнца Хассе, погибшего там же в боях… Удивительным было другое — эти бойцы-земляне… жили на Мире. Зачастую с роднёй и семьями.

Рижские ОМОНовцы и разыскиваемые «Гаагским трибуналом» сербские четники, оказавшиеся не у дел черноморские казаки и добровольцы батальона «Днестр», АКовцы-поляки, скрывающиеся от властей собственной страны после участия в балканских войнах, адепты неких Русско-Казахских и Северо-Чеченских республик — весь этот отлично вооружённый народ великолепно знал олегова деда, попал сюда не без его «пособничества «и жил «коммуной» где-то за Ключ-Горами, из-за чего и «опоздал к началу драки». Растроганного мальчишку утащили от горцев к отдельному костру и начали активно уговаривать «оставаться с нами», обещая, что «домой вернуть ничуть не хуже смогут» и что «за внука Марычева, случись что, любого натянут по самые помидоры» Олег еле отбоярился, но его ещё долго не оставляли в покое.