Охотники метнулись врассыпную. Громко закричала, призывая неведомо кого на помощь, на дереве Кира.

Секач было остановился под березой, в ветвях которой притаилась девушка. Боднул дерево рылом, затем толкнул его боком. Береза заскрипела, но выдержала натиск. Она была старой и мощной. Не такой, конечно, как росшие неподалеку вековые дубы, но тоже вполне себе крепкой. Поняв, что дерево ему не одолеть, зверь отступил.

Некоторое время он колебался, выбирая себе жертву. Наконец остановился на сталкере, видимо решив отомстить тому за нанесенную рану. Рванулся с места в карьер, набирая и набирая скорость. Удивительно, что такое тяжелое создание, в котором наверняка было центнера два, а то и два с половиной живого веса, смогло развить такую стремительность.

Дракон увидел, что не успевает открыть огонь на поражение.

– Антош, стреляй! – крикнул он напарнику.

– Я боюсь тебя подстрелить! – в волнении ответил Арсеньев.

– Да стреляй же, чего ты телишься? – выругался сталкер.

Он взял курс к реке, надеясь, что вода и глубина отпугнут гневное животное.

Антон, вскинув «Винторез», пальнул прямо в мощный зад вепря. Тот с визгом подскочил, потом на секунду присел на землю, чтобы еще через мгновение продолжить бег.

Между тем Дракон успел добежать до реки и заскочить в воду. У берега было довольно мелко, и сталкер испугался, что речушка вряд ли станет для секача серьезным препятствием. Но, слава Богу, в двух шагах от берега уже было глубоко. Он провалился по грудь, а затем и по горло.

Кабан, конечно, матерущий, от копыт и до холки в нем было что-то около полутора метров, но подобную глубину наверняка не сдюжит.

Сталкер ошибся. То ли живность здесь тоже была аномальной, то ли раны придали вепрю злости, но он спокойно преодолел водную преграду и бросился за Драконом вплавь.

– Твою ж дивизию! – не поверил своим глазам Антон.

И сделал еще пару выстрелов по бегущему (точнее, плывущему) кабану. Раз таки точно попал. Зверюга дернулась и на секунду скрылась под водой.

К сожалению, река в этом месте была неширокой, так что вскоре сталкер уже выбрался на противоположный берег.

Прицельно бить с такого расстояния было уже проблематично. Арсеньев подбежал к берегу и, войдя в воду, продолжил обстрел секача, стараясь хоть ненадолго отвлечь на себя внимание животного, чтобы дать сталкеру возможность сгруппироваться и также начать огонь.

Но Дракон, видимо, не успевал.

Вот огромная туша, настигнув сталкера, повалила его наземь.

– Нет, нет! – визжала на березе Кира, вцепившись побелевшими пальцами в пятнистую кору.

Биолог, перезарядив «Винторез», посылал пулю за пулей в зад и спину вепря, но тому, казалось, все было нипочем. Заговоренный он, что ли?