— Итак, ты предлагаешь нам…

Она не дала ему договорить.

— Надо открыть контейнеры и поменяться местами с покойниками.

— И самим стать покойниками? — скептически хмыкнул Стольник. — Когда пойдёт волна, шансов уцелеть в этом ящике будет не много.

— Но они всё же будут, — вскинула подбородок треска. — Один раз я уцелела.

— Если тебе повезло однажды, это не значит, что будет везти вечно.

Чернявая пожала плечами:

— Не нравится — поднимайся наверх, пятнистый. Там шансов выжить больше. Хочешь быть тресом — валяй, флаг тебе в руки! А я предпочитаю остаться здесь.

Склонившись над контейнером, она принялась соскребать ногтями пайку на стыках основания и крышки.

Провести остаток дней в трес-ошейнике Стольнику явно не хотелось.

— Посвети, — Он передал свой фонарик Борису, — И приглядывай за девчонкой.

Стольник подошёл к гробу, с которым возилась чернявая. Занялся погребальным контейнером сам. Скребанул по краю автоматным прикладом. В мусор посыпались потёки оплавленного пластика. Девчонка оказалась права: пайка на гробах была никудышной. Такая, может быть, и защитит от воды, но не от вандалов.

Пока Стольник счищал застывшие пластиковые сопли, чернявая стояла рядом с Борисом. Лучи двух фонариков скользили по выдвижной крышке гроба и отражались в золочёной табличке, намертво впаянной в пластик. Чьё-то имя, фамилия, отчество, даты жизни. Длинная, витиеватая эпитафия…

Стольник сбил наконец пайку. Повернулся к чернявой.

— Ну? Что теперь?

Она ловко вскрыла защёлки по бокам. Бывшая работница коллектора не утратила сноровки. С универсальными плавучими контейнерами девчонка обращаться умела. Крышка гроба скользнула но пазам, как фонарь в кабине истребителя.

Заминка в несколько секунд…

Под пластиком открылось обрюзгшее мёртвое лицо. Это был кто-то из ставродарских толстосумов, по уважительной причине или просто из соображений престижа пожелавший отправиться в последний путь через городской коллектор, а не через трубу крематория, как все. Что ж, привычное неравенство в этой жизни иногда сохраняется и после смерти.

Покойник в дорогом костюме лежал на подушке и толстой мягкой подстилке. Чистая одежда и чистая постель казались такими нелепыми и неуместными среди зловонных мусорных развалов подземной свалки.

— Ого! — Стольник извлёк торчащий из нагрудного кармана покойника золотой портсигар. Открыл. Внутри лежали три толстые сигары и массивная зажигалка из того же презренного жёлтого металла, — Очень мило… В гробы покойникам всё ещё кладут любимые игрушки.