– А почему об этом нельзя было сразу нормально сказать? – с удивлением воскликнула Дана, взмахнув руками. – Мы бы все поняли и не стали спорить!

– Потому что… потому! – уклончиво ответил я, хотя примерно ответ знал.

«Потому что они тебе нравятся, – безжалостно сказал внутренний голос, – как те девчонки, что были в университете. И дразнишь этих, как и тех. Детство у тебя в одном месте играет. Может, хватит ерундой маяться? Дана тебе как бы совсем откровенно намекает об этом».

«Я уже тебе говорил, что быть мужчиной – значит, брать на себя ответственность за кого-то другого. Я – не хочу! Куда я их потом дену?»

«С собой возьмешь!»

«В Эсферато?!»

«А что? Будут у тебя редкие тайлиш. Как у путешественника между мирами. Визитная карточка, так сказать, хе-хе… И потом, ты все равно все берешь на себя. Когда наступает «край» – ты впрягаешься и тащишь, пока не вытащишь. А между героическими подвигами ты спохватываешься и начинаешь строить из себя Арлекина, чем повергаешь свидетелей твоих эпических подвигов в совершеннейшее недоумение. И выглядишь – идиот идиотом!»

«Да ну тебя!» – сказал я ему и, повернувшись, посмотрел на варг за моей спиной. Каждая варгуша ответила мне гордым взглядом. Каждая – не опустила глаз. «Да, мы такие! – говорили эти взгляды. – Мы – варги, гордые и смелые! И мы – не хуже тебя!» Даже Ри так посмотрела.

Гордые драные кошки, подумал я о них, готовые отдать жизнь за свою родную помойку… Но, может, оно и впрямь – правда? Я все же не в университете, где можно спокойно валять дурака, стараясь только «не переборщить». Тут – чужая страна с какими-то наверняка дикими обычаями, археологические опасности… Хищники тоже, несомненно, какие-нибудь водятся… В таких условиях неправильно понятая шутка может дорого обойтись. Не мне, так варгушам. Они хоть и идиотки, но как-никак… команда, в которой я участвую… И было бы совсем нелогично дотащить их досюда – и бросить. Тем более что не такие уж они и бесполезные, как показалось мне в самом начале. Да и планы у меня на них есть… Но только тогда – я должен быть самым главным! Двоевластия никакого быть не должно!

Вздохнув, я повернулся к Дане.

– Ну и? – спросил я ее. – Дальше что?

– Не знаю, – честным голосом ответила она, пожав плечами. – Наверное, ты сам это решишь.

– У вас уже есть командир, – внимательно глядя на нее, сказал я. – Двух командиров в одной пятерке быть не может.

– Я вообще-то совсем не это имела в виду, когда говорила. Но тут тоже нет ничего такого. В Этории есть пятерки, которые сопровождают магов в опасных поездках. Там всегда старший – маг. Он же тоже военный, служит, как и мы. А у пятерки – своя старшая. Старшая подчиняется магу, все остальные в пятерке – подчиняются ей. Если ты не архивариус, а маг, – это то же самое будет. Кира – наш командир, а ты будешь ее командиром. Все как заведено. Никаких нарушений устава.