— Достаточно большой, чтобы делать большие глупости — и не больше.

— Каждый должен в восемнадцать лет сделать свою глупость, иначе никогда не вырастет. Или ещё хуже: сделает её позже.

— Рассел, это всё общие слова, которые нельзя произносить в далеко не общей ситуации. Кто о нём позаботится? Эта девочка Морган?

— Ну, с Морган он во всяком случае не замёрзнет. Разве возразишь на армейскую шутку, тяжёлую, как камень? Натали на секунду замолчала, переводя дух, и в эту брешь были двинуты войска.

— Я не мог иначе распорядиться Авалоном. Это идеальная планета для Назгулов, но юридически она должен кому-то принадлежать. Рубен — клон, он не может владеть недвижимостью. Алькор официально не существует. Мари Люссак… фигура, да, все Эстергази ей не выше пояса, но она идёт по мосту шириной в лезвие, и любая случайность может склонить её к добру или злу. Мы ведь оба верим в добро и зло, не так ли?

Нельзя обременять её столь великой ношей. В смысле — опасно. Оставался только Брюс.

— Или ты.

— Или я. Но на Пантократоре у меня в заложниках жена и дочь. А ты лучше других представляешь, что такое Пантократор и кто именно выступит основным противником Авалона, когда всплывёт истина. Пантократор не приемлет развития человека дальше человека. Пантократор почуял силу, которую кто-то намерен использовать в своих интересах, и Пантократору это не нравится, хотя бы потому только, что тремя противовесами управлять сложнее. А как противник Пантократор будет куда похуже Люссака, я тебя уверяю. Те хотят только овладеть силой. Пантократор захочет её уничтожить.

— И ты заткнул брешь моим сыном.

Норм тяжело вздохнул и не ответил.

— Он не продержится долго, — продолжала Натали, вытирая уголки глаз. — Ариадна совершенно права: он засветил себя как силу и Авалон — как её источник. Теперь туда полезут матёрые одиночки всех мастей, потому что захотят оценить источник силы и забрать его себе. Почему, ты думаешь, Люссак согласился?

— Потому что рассчитывает через Мари Люссак-Эстергази дотянуться до сокровища первым. Лантен подумал об этом ещё раньше. Если у Брюса хватит ума сыграть в интерес с обоими союзниками, он может держаться очень долго.

— Он должен был отслужить свои полтора года и вернуться.

— Он должен был прежде всего определить своё место в жизни.

— Его облапошат. Он не может быть умнее всех.

— Не может, это точно. Но он там не один. На Зиглинде Рубен держит Мари Люссак, которая в свою очередь держит своего палу. Новая Надежда пока рассчитывает склонить свободную колонию Авалон к своему типу хозяйствования. Авалон ведь выглядит сейчас солидным — и свежим! — противовесом Зиглинде, которую Земли уже переварили. Не исключено, что Новая Надежда предоставит Брюсу кредит и материалы, а также специалистов для восстановления колонии. Я думаю, что Брюс не сразу обломает НН. На самом же Авалоне у него есть лучший советник из всех возможных. Я имею в виду госпожу Монти.