– Пока не обезлюдеет весь материк, а города не превратятся в развалины, населенные лишь тенями, – добавил Джил. – Мы здесь большей частью солдаты, но даже и солдаты рано или поздно опускают оружие и говорят: «Хватит!» Даже если заключить мир прямо сейчас, земле, чтобы прийти в себя, понадобятся столетия. А ведь прямо сейчас война не закончится…

– План-то каков? – спросил Фелл, расхаживая перед очагом.

– План нацелен на три объекта, – деловым тоном отозвался Джил. – Император, дворец, Город. Император должен быть убит, дворец – взят, Город – умиротворен. И чтобы добиться успеха, все это необходимо осуществить в достаточно короткое время.

Индаро много раз говорила с Мэйсоном о Бессмертном. Он не скрывал своей убежденности в том, что смерть Ареона положит конец войне. Он и ее почти убедил. Легко было об этом рассуждать, сидя в уюте и безопасности отдаленной горной твердыни. Теперь, когда Индаро становилась частью заговора с целью убить императора, от волнения свело живот. Ей хотелось взглянуть на Фелла, увидеть, как он все это воспринимает, но она не решилась, опасаясь, что тем самым позволит остальным прочесть свои мысли. Должно быть, у Фелла имелась какая-то причина притворяться, будто он заодно с этими заговорщиками.

Поэтому Индаро, опустив глаза, смотрела на стол перед собой и молчала.

– И краеугольный камень нашего замысла – Шаскара, – продолжал свои объяснения Джил. – Это человек, которого Индаро с Элайджей знали под именем Бартелла…

Индаро тотчас припомнила чертог Назирающих и старика, чье презрение побудило ее вернуться на поле сражения. Так это был легендарный полководец Шаскара? Она посмотрела на Элайджу. Значит, и он знал старика?

– Армиям, размещенным в Городе, должно быть объявлено о возвращении пропавшего полководца в день смерти императора. В этот день в Городе останутся лишь наиболее чтущие традиции войска – Вторая Несокрушимая и Четвертая Имперская. Шаскара, их герой, поставит войска на службу новому императору…

– Шаскара-то знает, какая роль ему уготована? – с сомнением поинтересовался Фелл.

– Вот поэтому нынешнее лето так долго тянулось. – Мэйсон кивнул. – Полководец был тяжело ранен подосланными убийцами, ему понадобилось время на восстановление. Однако сейчас он вполне здоров и готов действовать. И он знает о твоем участии, Фелл, как и ты теперь – о его.

– Так ты с ним на связи?

– Косвенно…

Фелл шумно выдохнул, не скрывая бессильного разочарования.

– Тут, смотрю, мечтатели собрались! – сказал он, как выплюнул. – Мы, шестеро, никто и звать нас никак, сидим в далекой крепости и рассуждаем, как убьем императора и приберем к рукам Город. Что за чушь!