— Ты нас так больше не пугай! — Пробасил Бобер. — Ладно, бродяга?!

— Ладно! Мужики, покурить бы! Коль, хоть затяжечку!

— Можно, — разрешил доктор, — но только затяжку! Совсем запретить не могу — лишний шок для организма, но и много нельзя. Витя, проследи, пожалуйста. Я сумку соберу.

Через минут десять отряд, возглавляемый Виктором, с огнеметом наперевес, втянулся в обнаруженный тоннель. Вонь, скорее всего — от протухшей кормежки, которую подвозили прожорливым тварям, была настолько сильной, что сталкерам пришлось пользоваться замкнутой системой дыхания, так как фильтры защитных масок не помогали.

Вскоре Свист, которыйшел сразу за Бобром, наткнулся на первый труп.

— Что это, парни?! Только не говорите, что человек!

Действительно — то существо, которое лежало посреди прохода, и было сильно обезображено, с трудом можно было назвать человеком. У него были и руки, и ноги, и, даже, остатки какой-то одежды. Рост — метр пятьдесят-шестьдесят. Но лицо, чудом оставшееся целым, было не человеческим. Его, как и всю голову, покрывала короткая густая шерсть, почти черного цвета. Сквозь тонкие губы выпирали десна, густо усаженные острыми, скорее звериными, чем человеческими, зубами. Широко распахнутые огромные серые глаза разделяли две узкие ярко-красные вертикальные щелочки зрачков.

— Давай, Валь, двигай дальше! — Подтолкнул Свиста Гаврош. Там таких мертвяков полно, насмотришься еще.

Из тоннеля вышли в большую комнату, в которой, кроме нескольких тележек, и еще четверых трупов, больше ничего не было. С потолка свисала труба прямоугольного сечения, из которой, по всей видимости, и загружались кормом тележки.

— Там, — Вакула кивнул на потолок, — этажом выше, я так полагаю, что-то типа огромной мясорубки?

— Скорее всего. — Согласился Гаврош.

Проверив еще несколько ближайших помещений и коридоров, сталкеры обнаружили около двадцати разорванных тел неизвестных человекоподобных существ.

— Так, никому никуда не расходиться. Сашка прав — эти твари могут тут шастать. Два — три монстра, не больше. Иначе эти трупы тут уже не лежали бы. А так — придут, перекусят, и дальше по помещениям гулять. А площади тут, как вы успели заметить — огромные. Можно сказать — целый подземный город!

— Так откуда тут эти монстры? И кто, а главное — зачем, за ними так ухаживает, вернее — ухаживал?

— Коль, а откуда в Зоне кровососы, химеры, контролеры, изломы и всякая другая нечисть, которая, нормальному человеку, даже в самом жутком кошмаре не приснилась бы? Ты можешь сказать? Ведь их тоже кто-то создал и выпустил. А аномальная мать-природа, в черте Зоны, каким-то образом, благополучно способствует их постоянному восстановлению и размножению.