— Да Витька еще не подковылял, — ответил Вертолетыч, — запаздывает что-то.

— Так может помочь ему нужно? Ну-ка, молодежь, быстренько метнулись и помогли дяде Вите! А то выходить пора уже. До темноты нужно до скал дойти.

— Не нужно помогать дяде Вите! — Раздался голос Бобра. Сталкер вышел из толпы провожающих. Рядом с ним, прильнув к плечу, стояла голубоглазая красавица Оксана — медсестра из местной больницы и дочь атамана Галько. — Я остаюсь, мужики.

Вакуле, да и всем остальным, показалось, что это все им послышалось.

— Не понял, что???

— Я остаюсь! — Более громко и четко повторил Виктор.

А вот это уже было шоком.

— Ты хочешь тут подлечиться, я так понял, Вить? — Неуверенно произнес Стропа. — Но после нас…..

* * *

Дело в том, что сталкеры настоятельно советовали властям Белого Дола уничтожить все порталы, ведущие на Землю.

— Вы ж поймите, — говорил Вакула, — на Земле мало что изменилось с тех времен, как вы сюда попали. Если там сейчас узнают об этих проходах, то эсесовцы, с их биороботами, вам покажутся невинными и безобидными детьми! Этого никак нельзя допустить! Пусть факт существования этого мира для жителей Земли так и останется красивой фантастической легендой. И не более!

— А ежели кто ни будь из уходящих расскажет об этом там — в вашем мире, что тогда?

— Не беспокойся, Степан Остапович, не расскажут. А если даже такое и случится, то рассказчиков поднимут на смех, в лучшем случае!

— А в худшем?

— А в худшем — больницы для душевнобольных.

На том и порешили. Сталкеры установили в трех пещерах с порталами заряды, собранные из обезвреженных мин и объяснили белодольцам как их подорвать.

* * *

— Нет, мужички, я остаюсь тут насовсем…. Ну, то есть — навсегда.

Немая пауза длилась, казалось, вечность. Первым в себя пришел Вертолетыч.

— Витя! — Сталкер сделал шаг в сторону друга. — Ты чего это, сукин ты сын?! А как же я?!