— Мистер Лоро, — сказал эльдорианин очень серьезно. — Мне лично не доставляет никакого удовольствия это делать. — Он отстегнул чехол и вынул из него металлическую рогульку.

Кевин нервно сглотнул, чувствуя, что язык его мгновенно пересох, зато по спине потекли капельки пота.

— Думаю, — сказал он, изо всех сил стараясь говорить спокойно, — что это очень даже доставляет вам удовольствие.

— Неправда, — не согласился эльдорианин, которого втянуть в полемику было довольно просто. — Вы, земляне, считаете нас едва ли не чудовищами. Но неужели вам, деловому человеку, не приходит в голову, что это — всего лишь бизнес. Уверен, ради этого самого бизнеса вы в своей жизни делали вещи ничуть не лучше. Возможно, предавали, шли на подлость, льстили, обманывали. Разве не так?

Кевин задумался. Конечно, его жизнь не идеальна. Она просто не может быть идеальной, потому что ради своих целей Проныре приходилось делать много чего такого, что вполне можно было назвать теми эпитетами, которыми воспользовался эльдорианин. Но есть одно "но".

— Ради своего бизнеса я никогда не пытал людей, — сказал он твердо. И добавил: — Даже тех, кто был не одной со мной расы.

Эльдорианин улыбнулся. Ему слова Кевина показались забавными.

— Разве это — самое страшное? — спросил он.

— Если говорить о данном моменте — да. Для меня, — признался Кевин.

— Тогда избавьте себя от этого, — предложил эльдорианин миролюбиво. Но прибор не убрал.

Проныра пожал плечами.

— А что, если я просто не хочу потакать вашему "бизнесу"?

Эльдорианин кивнул. Кевин дернулся было, но не успел: второй эльдорианин уже крепко схватил его за локти.

И тут в камеру влетел третий.

— Они сбежали! — выкрикнул он.

Проныру тут же отпустили и эльдориане исчезли из камеры, закрыв за собой дверь. Осталось только сидеть и гадать, кто сбежал и что за этим последует. Проныра поднял руки и вытер лоб рукавом пиджака. Что ж, на некоторое время его оставят в покое. Уже хорошо.

* * *

Подъемник доставил последних четырех женщин и Река к раскрытому трюму "Обводки".

— Быстрее, барышни. — Лорд Хазар пропустил беглянок внутрь корабля и повернулся к Реку. — Надо срочно улетать.

— Я остаюсь, — сообщил Дагвард. — Доставь их, пожалуйста, в надежный космопорт и помоги связаться с остальными.