Он глубоко вздохнул, открыл глаза и сказал себе, что приходилось выбираться из худших положений. Проблемы надо решать по мере их поступления. Сейчас главное — узнать, где остальные. И эта Эвиза поможет ему в этом, хочет она того, или нет.

* * *

Посреди площади стоял большой, выше человеческого роста, постамент. А на нем скульптура: красивый, гармонично сложенный мужчина с мощными руками целеустремленно протягивал кому-то невидимому большой куб. Весь памятник возвышался метров на двадцать и прямо-таки нависал над площадью.

— А это что за изваяние?

Эвиза вдохновенным взглядом посмотрела на памятник.

— Это — Гор Анкерм, изобретатель искусственного сахара.

— Мощный мужик. А что это у него в руках? Кусок сахара?

— Это — аллегория, — охотно взялась объяснять Эвиза. — Человечество все время своего существования жило под страхом голода. Открытие простого и экономичного способа получать искусственные сахара из каменного угля, путем расщепления его энергией солнечного света, навсегда избавило наше общество от дефицита сахара. Сейчас наши ученые работают над получением пищевых белков и жиров из нефти. Представьте, Ричард! Никаких плантаций сахарного тростника или свеклы. Никакой грязной и тяжелой работы по возделыванию земли и выращиванию скота. Масса времени для творчества свободной личности!

Эвиза так воодушевилась, что схватила его за руку и то и дело потрясала в своих. Но Рек не воодушевился.

— Что-то у вас не сходится, — серьезно сказал он, едва образовалась пауза в пламенной лекции молодой счастьевки. — Это как раз сахарный тростник или свекла могут воспроизводиться бесконечно. И коровы могут рожать себе подобных. А каменный уголь и нефть как раз конечны. Именно поэтому первые колонисты отправились когда-то с Земли в поисках планет, богатых полезными ископаемыми. И вообще, суррогаты еще в двадцатом веке делать умели.

— У вас неверные сведения, — перебила Эвиза, которой совсем не понравилось, что ее лекция не возымела должного действия.

— При чем тут сведения? Вы тут у себя на "Счастье Человечества" в школу ходите?

— У нас прекрасное образование! — непререкаемым тоном заявила девушка.

— Хорошо. Тогда вспомните, что вам говорили о том, откуда берутся полезные ископаемые. Такие, как уголь или нефть. Нужны тысячелетия, даже миллионы лет, чтобы образовывался каменный уголь. Добывать его ради получения сахара вам придется в тысячи раз быстрее, чем образовывается новый каменный уголь. Ваше поколение всё выработает, а последующие будут голодать, потому что будут утрачены и семенной фонд растений, и технологии его выращивания и переработки. Да и культура населения относительно сельского хозяйства тоже к тому времени деградирует. — Рек подумал, что сам не хуже Эвизы читает лекции. Но остановиться не позволяло вопиющее желание переубедить её с помощью здравого смысла. — Ваши внуки ничего не будут знать о сельском хозяйстве, ничего не будут иметь и всё вынуждены будут покупать с других планет: сам сахар или в лучшем случае семена тростника и свеклы вместе с технологией её переработки.