— Если бы мы просто прочесали весь сектор с прожекторами, мы бы его уже нашли. — Нервничающий молодой помощник высказал наконец вслух свое недоумение.

— Если бы нам надо было уничтожить его, мы бы так и поступили. — Ветеран снисходительно взялся пояснять. — Кто-то на самом верху отдал приказ взять его живым и (по возможности) невредимым. Ты видел, что этот псих выкинул в городе. Если мы зажмем его в горах, он сделает очередную глупость, угробит себя, а заодно и кое-кого из наших. Всех, до кого успеет дотянуться.

— Им там легко отдавать приказы… — начал было молодой, но осекся, решив, что сказал лишнее.

Командир глянул на него строго и пожал плечами.

— Это не наше дело — определять, легко или трудно отдавать приказы. Все гораздо проще, чем ты думаешь. — Он бросил взгляд на приборы. — Как только он включит движок — мы его увидим. Проследим, в какую сторону он летит и встретим на выходе из гор. Просто встретим и полетим следом, не давая остановиться. В его флаере осталось не так много горючего. Как только горючее кончится — мы спокойно возьмем его. Он надеется на темноту, но для тепловых датчиков не нужно дневного света.

Помощник немного успокоился.

— Значит, просто будем пасти его, пока он не выдохнется? Понятно.

Командир ООП позволил себе самодовольную улыбку. И снова стал смотреть на монитор. Светящиеся точки, рассредоточившиеся на выходах из нескольких ущелий означали, что его команда не глушит моторы и готова к действию. Сколько еще этот землянин будет прятаться?

— Ну давай, выходи. Ты ведь не можешь оставаться здесь до утра, — пробормотал командир, будто беглец мог его услышать.

И действительно, "услышал". Новая точка зажглась посреди темного поля, обозначающего горы.

— Вот он! — тут же воскликнул помощник.

— Я вижу, — внешне спокойно сказал ветеран. И взялся за рацию. — Пятому и седьмому! Он движется по Восточному ущелью в вашу сторону. Приготовьтесь.

Было даже немного жаль этого сумасшедшего с Земли. Впрочем, он сам выбрал свой путь. Осталось надеяться, что он не разобьет флаер и не погибнет прежде, чем его удастся схватить. Такой исход грозил неприятностями, а получать взыскания за невыполнение приказа ветерану было несолидно и в некоторой степени даже опасно. Некоторые за оплошность, сделанную накануне пенсии, лишаются всех привилегий, ради которых трудились всю жизнь.

Слабо светящаяся точка передвигалась медленно.

— Идет на электродвигателе, — решил командир. — Экономит топливо. Это ненадолго отсрочит финал, приятель. Зря стараешься.

Боевые машины охраны расположились по обе стороны узкой горловины ущелья, готовые перехватить беглеца, едва он покажется. И тут мерцающая точка возгорелась ярче и свернула в сторону под прямым углом.