Это был взрыв. На мониторе точка спутника на секунду "расцвела". Но взрыв был не сильный, потому что в следующую секунду изображение спутника снова вырисовалось. Вот только двигался он уже не по привычной траектории.

— Что происходит? — Капитан подался вперед, словно надеялся разглядеть, что со спутником, сквозь экран монитора.

— Видимо, взрыв одного из направляющих двигателей. Он сошел с орбиты.

Капитан выругался, но это не помогло. Новый взрыв окончательно сбил спутник с того места, где ему положено было находиться.

— Похоже, отказала система стабилизации, — доложил наблюдатель. — Данные поступают. Отстрелился поврежденный отсек. Аварийные двигатели работают наполовину.

К сожалению, иногда даже очень совершенные машины выходят из строя. Капитан это знал, но испытывал досаду, что произошло это именно в его дежурство и именно с тем типом спутников, которые были дороги его сердцу. Но к сожалению, помешать процессу было невозможно. Помощник доложил, что отключилась система управления и с земли невозможно ничего предпринять. Можно только наблюдать, как дорогостоящий, старый, верный "сторож" космической границы все круче отклоняется от своего курса. Новому взрыву уже не удивились.

— Куда он упадет? — спросил капитан.

Наблюдатель быстро произвел расчеты.

— Приблизительно в 320-й, или в 321-й сектор.

— Что ж, это необитаемый район. С одной стороны хорошо, с другой — плохо. Далеко лететь за остатками. Свяжись с технической группой. Пусть вышлют ремонтный бот, подобрать то, что не сгорит. Разберемся, кто виноват в этом ЧП.

Капитан сделал пометку об аварии и связался с Управлением СПВО. Придется переместить орбиты спутников так, чтобы их сканнеры компенсировали разрыв. Надо только очень быстро произвести расчеты и понадеяться, что специалисты в СПВО решат задачу с перемещением так же проворно. Нужно было в кратчайший срок перекрыть образовавшуюся брешь в обороне "Счастья Человечества". Внешние агрессоры только и ждут, чтобы найти лазейку на их планету.

* * *

Никто не заметил, как под прикрытием дымного шлейфа от падающего спутника и шлейфом отваливающихся обломков уже пристроился земной транспортник СГ класса. Рек вел "Медузу" как можно ближе к поврежденному аппарату, подталкивая его, когда надо, выстрелами. Спутник разваливался и сейчас давал столько бликов и помех, что силуэт шаттла радары просто не в состоянии были дифференцировать. Главная сложность — нужно было лететь со скоростью ускорения свободного падения спутника. И они летели (или падали, как кому угодно это назвать). Если на радарах и было что-то заметно, это могли счесть отсоединяющимися в атмосфере обломками.