Царь Николай постарался припомнить историю Англии. Да если считать, что Британия проиграла столетнюю войну, то получается, что англичане не проиграли половину тысячелетия.

А побеждали много раз в том числе фактически разгромили Францию в войне за Испанское наследство. Били и Наполеона и всех кого не лень. Оставалась только Россия с которой англичане пока не воевали. И они бы и её победили бы если бы… Появление странного отряда все смешало и смешение оказалось на пользу. А выиграй англичане и возьми Севастополь – тогда и судьба империи оказалась бы под ударом.

Теперь следовало бы обсудить план дальнейшей компании. На сегодняшнем заседании генералитета не оказалось единой точки зрения.

Одни и это ястребы предлагали отправить войска в Дунаю и за Дунай решительно идти на Константинополь. Другие советовали после взятия крепости Карс в Закавказье постараться уладить все миром. Так поход на Балканы грозил вступление в войну и пока еще могучей Австрии и быстро набирающей силу Пруссии.

Вообще решение об походе за Дунай при всех его соблазнах, не слишком по сердцу императору. Он уже не раз говорил, что появление новых, мелких с левацким уклоном государств на Балканах только станет соблазном для самих имперских владений России. Один только бунт Шамиля чего стоит. Если в первые годы правления Николай хотел войти в истории как великий завоеватель, может даже более успешный, чем Петр и Екатерина, то в дальнейшем жажда славы и новый территориальных приобретений у него ослабела.

Захватив Азербайджан у Ирана и часть Закавказья у турок царь почти четверть века не предпринимал активных шагов. Да и война с Шамилем поглощала много ресурсов. Поэтому и к идее экспансии с Среднюю Азию его величество отнесся весьма прохладно. Завоевывать земли где проживают мусульмане рискуя получить себе еще Чечню – только по больше.

Куда привлекательнее смотрелась идея построить дорогу до побережья Тихого океана… Железную дорогу, вроде той, что прошла от Петербурга до Москвы. Такое деяние было бы достойно фараонов.

Однако на юге турки слишком уж подавляли христиан, помогали вести против России войну Шамилю и долго игнорировать их наглость не представлялось возможным.

Да и идея захватить проливы и Константинополь выглядела огромным соблазном. Сотворить то что не удалось Екатерине и Александру. Стать Великим царем-завоевателем. И этого разумеется хотелось. Ему уже пятьдесят восемь лет – и хоть здоровье воистину бычье и ни разу за всю жизнь даже насморка не подхватил, только Господь ведает сколько ему еще осталось. Уже почти тридцать лет он у власти и пора творить великие дела!