Остановившись перед зеркальной поверхностью вычислительной станции, Стим стал пристально рассматривать себя со всех сторон, чтобы, не приведи боги, на идеально чистой форменной одежде не оказалось грязи, за которую Хранитель Ария обязательно устроит выволочку. Одетый в аккуратно подогнанный по фигуре серый комбинезон с шевронами обслуживающего персонала, с обязательным мини-компьютером на правом запястье, юноша с виду замкнутый, со слегка мечтательным взглядом ничем не отличался от своих сверстников. Но если вглядеться получше, опытный наблюдатель сразу отметит редкий для соларианцев цвет глаз зелёного оттенка, доставшихся ему в качестве хорошего генетического наследства. Стим плохо помнил линию своих предков. Никому это точно не было доподлинно известно, как и время полёта и сколько осталось до его окончания. Этими строго охраняемыми сведениями располагали только некоторые из Хранителей, да ещё, пожалуй, высокопоставленные офицеры.

Центурия — мир-сказка, небесный рай, где их ждёт новое, прекрасное будущее. Неудивительно, что в пассажиры при старте в основном набирали маленьких детей, которые за время полёта должны были подрасти и дать новое потомство. И так до конца пути.

Внимание Стима привлёк равномерно мерцающий в полутьме интерфейсный монитор. Это было странно и необычно. На его памяти только два раза космический телескоп, укреплённый в носовой части транспорта, подавал тревожный сигнал «Внимание», и оба раза что-то обязательно происходило. Ему вдруг сделалось интересно, что такого необычного обнаружил телескоп? Бродячую комету? Рождение чёрной дыры? Может быть, даже планету?

Он подбежал к терминалу, жадно вчитываясь в светящиеся иероглифы сообщения.

— Что это ты делаешь, Стим Таггарт? Опять что-то замышляешь?

Стим испуганно обернулся, встретившись взглядом с бесшумно подкравшейся Соларой. Тонкая как тростинка, восемнадцатилетняя девушка была старше его почти на три года. Очень красивая и элегантная, как и все высокорожденные. Вот только её вредный и несносный характер портил впечатление. Многие сверстники не любили девушку за чрезмерное высокомерие.

— Ничего такого…

— Ничего такого? — Солара потеснила его плечом в сторону. Её пальцы запорхали по голографическим символам на экране, открывая рабочие директории. Мгновенно над головами вспыхнула сетка звёздного неба с пылевыми туманностями и мириадами точек, где одна из них мигала тревожным багряным свечением, постепенно увеличиваясь в размерах. На экране снова появилась предупреждающая надпись — «Обнаружен источник излучения!»