— Корабль, даже небольшой, это не БТР, — сказал Рогожин. — Он требует опытного экипажа.

— У меня тел много, — сказал я. — А специалистов найду, не у вас, так в Штатах.

— Зря не хотите это делать через нас, — с сожалением сказал он. — Какой для нас смысл к вам кого–то засылать, если нет обратной связи? Кроме того, оказавшись в новом мире в других телах, бывшие старики пошлют ко всем чертям любые наши инструкции. Они будут всем обязаны вам и во всем от вас зависеть. И в чем тогда для вас риск?

— И все равно вы попытаетесь их использовать, — возразил я. — Где и когда государство кому–нибудь помогало бескорыстно? Мне, например, за все приходится расплачиваться золотом и услугами. Я платил и буду платить, потому что нахожусь в отчаянном положении! Войну, слава богу, выиграл, но борьба с тварями только начата, и неизвестно, сколько она продлится и сколько вытянет золота. А соседи продолжают драться, несмотря на разруху и тварей. И у меня напряженные отношения с частью дворянства и духовенством. На днях раскрыли заговор, и сейчас его раскручивают ваши старцы. А если бы не раскрыли, меня бы уже не было, и все связи между нашими мирами оказались бы оборваны. И через год всех сожрали бы твари. А где–то еще болтаются уцелевшие японцы. Стоит им попасть к магам соседей, и те попрутся в Японию. Много ли времени потребуется этой стране, чтобы раздавить мою армию? Это сейчас они белые и пушистые, а свое истинное лицо эта нация уже показала! Японцы ютятся на каменистом клочке суши, завозя почти все необходимое. Думаете, они будут с нами считаться, имея возможность получить доступ к богатствам целого мира?

— И как они это сделают без магов?

— Почему без магов? — сказал я. — Это вы или американцы не сможете нас подмять, а магов соседей уже подчиняли, причем именно японцы. Тем более что у соседей все скоро станет так плохо, что они японцам еще в ноги поклонятся! Я сам кое–кому собираюсь помочь, просто пока не дают погода и собственные проблемы.

— Погода?

— С соседями у меня была война и сейчас не самые лучшие отношения. А тем, кто на западе, я бы помог, но по землям соседей к ним придется идти с боем, а вдоль побережья не проплывешь из–за зимних штормов. Наши парусники разобьет о прибрежные скалы, а в океане их погубят чудовища. Весело?

— Да уж! — сказал Рогожин. — Пожалуй, вам действительно нужно срочно помогать. Мы в ряде вопросов на вас сильно рассчитываем, поэтому будет жаль…

— Чисто государственный подход, — сказал я. — И никаких соплей по поводу того, как вам жалко бедного меня и мой народ. Вы совершенно правы: помощь нам сейчас — это вложения в наши будущие отношения. И вы для нас более предпочтительный партнер, чем американцы, хотя мы и от связей с ними не отказываемся.