Среди останков по крайней мере шести или семи хищников лежал обглоданный до костей Страж. Его руки все еще сжимали горло мертвого льва. Таниэль прикрыл лицо носовым платком. Прошло не так много времени, чтобы трупы начали разлагаться, однако мертвые львы воняли омерзительно. Намного сильней, чем на склоне горы, где воздух был холодней и ветер уносил запах прочь.

Ка-Поэль снова ушла вперед. Она остановилась только на вершине холма и махнула рукой. Таниэль обрадовался возможности убраться подальше от трупов.

Но ненадолго. Он остановился рядом с Ка-Поэль и с трудом сдержал тошноту. Позади него кто-то шумно выблевал свой завтрак. Быстро оглянувшись, Таниэль понял, что это был Бо.

Здесь разразилось настоящее сражение. Стражи отбивались от львов в центре небольшого парка, по-видимому прикрывая отступление Жулен и кезанских Избранных. Погибло не меньше десятка Стражей и в три раза больше пещерных львов. Их трупы были разбросаны по всему парку. Один Страж лежал недалеко от Таниэля, привалившись спиной к каменной скамье. Его кишки вывалились наружу, а мясо обгрызли хищники.

– Эти твари очень голодны, – догадалась Рина. Собаки жались к ее ногам, не желая отходить от хозяйки. – Они охотятся так, будто хотят только убивать. Но каждый раз, когда кто-то погибает, они останавливаются, чтобы поесть мяса. Их мучит голод.

Таниэль проглотил комок:

– Значит, они просто голодны и только поэтому преследуют Избранных?

Он испытал облегчение при мысли, что на самом деле хищниками вовсе не управляет некая сверхъестественная сила. Хотя львы и не становились от этого менее опасными.

– Возможно, – пожала плечами Рина. – Но пещерные львы никогда не охотятся стаей, даже в самые худшие времена. Они одиночки.

– Откуда их столько взялось? – вмешался в разговор Бо. – Им здесь нечего есть. Я не слышал, чтобы прежде на этой горе обитало больше двух-трех пещерных львов.

Никто не нашел что ему ответить.

Таниэль проверил, заряжены ли его пистолеты и ружья, затем вдохнул порцию пороха. Руки задрожали. Организм требовал добавки, но Таниэль сопротивлялся этому желанию. Он боялся ослепнуть от чрезмерной дозы. С другой стороны, без этой силы он все равно погибнет. В конце концов он вдохнул еще раз.

Следы схватки тянулись по всему парку и выходили на бульвар, вероятно ведущий к центру города. Окровавленные останки Стражей и пещерных львов виднелись повсюду. Хищники продолжали преследовать кезанских Избранных.

Таниэль и его спутники вошли в город, внимательно приглядываясь к зданиям. Ниоткуда не доносилось ни единого звука: ни завывания ветра, ни шороха мелких грызунов. Ничего. Город был мертв, даже силы природы покинули его. От этих мыслей мороз пробегал по коже.