Бо лежал на полу вместе с собаками и Риной. Какой-то пес жалобно скулил. Бo и Рина были без сознания или мертвы – Таниэль не смог сразу определить. При свете спички он рассмотрел товарищей. Их потные, искаженные страхом лица были покрыты… чем? Пеплом? Откуда он взялся? Таниэль посмотрел на пол. Там лежал слой древнего пепла толщиной по меньшей мере в фут. Должно быть, когда-то в этом здании бушевал пожар, уничтоживший все внутри. Осталась одна оболочка. Таниэль взглянул на лица товарищей. Зачем они проделали весь этот путь? Чтобы за ними в мертвом городе охотились пещерные львы?

Таниэль ощутил на плечах тяжелый груз неудачи.

– Где Дэль?

Монаха нигде не было видно. Таниэль выкрикнул его имя. Никакого ответа. Цепочка следов на покрывающем пол пепле вела к центру здания. Снова раздался глухой удар в дверь, когти царапали по дереву.

Таниэль вдохнул понюшку пороха, все еще подпирая спиной дверь. Он осмотрелся, улавливая малейшие отблески света от крохотных, как булавочные уколы, пятнышек в вышине. Огромное темное помещение больше напоминало подземелье, чем комнату в доме. Таниэль глубоко вздохнул, пытаясь сохранять спокойствие.

– Это не похоже на дворец, – заметил он.

– Таниэль! – отозвалось эхом со всех сторон.

– Дэль? – крикнул он в ответ.

– Сюда, Таниэль. Скорее!

– Бо без сознания.

– Нет времени. Нужно спешить.

Новый удар в дверь. Пещерный лев снаружи протяжно завыл.

– Вы сможете удержать его? – спросил Таниэль.

– Иди, – ответил Фесник. – Мы справимся. А твое дело – стрелять.

Таниэль кивнул.

– Останься здесь, – велел он Ка-Поэль. – Помоги им держать дверь закрытой.

Не обращая внимания на ее протестующие жесты, он повернулся и побежал. Пол был гладкий и абсолютно ровный. Возможно, под пеплом находился мрамор. Свет зажженной спички остался далеко позади, и Таниэль попытался идти на голос Дэля. Вскоре он отказался от этой идеи и пошел по следам, оставленным в пепле. В пороховом трансе ему хватало крупиц света из отверстий высоко над головой, чтобы не сбиться с дороги.

Он нашел Дэля возле огромной лестницы наподобие той, что он видел в танцевальном зале королевского дворца. У нее не было перил. Вероятно, ее изготовили из того же самого камня, что и стены, поэтому она уцелела, когда огонь опустошил здание.

– Это не похоже на дворец, – повторил Таниэль.

Дэль ужасно дрожал и едва стоял на ногах. Он протянул обе руки к Таниэлю, словно умоляя.