Днем скомандовали привал. Издалека доносились звуки битвы. Это прамане, пленившие принца, отбиваются от преследователей, догадался Свавар. Но кто эти преследователи?

Вернулись разведчики, и Свавару удалось подслушать их доклад.

Наследный принц остался цел и невредим, чего нельзя было сказать об остальных членах отряда. Но Йоханнеса, казалось, судьба Ферриса Ренфрау волновала гораздо больше, чем участь собственного сына. Хотя император знал, что мальчик жив и не ранен.

Он вызвал к себе Свавара и обратился к нему без обиняков:

– Ты понимаешь наше положение, одержимый?

– Понимаю.

Свавар на себе испытал ту самую харизму, которая превращала Йоханнеса Иджа из обыкновенного коротышки, которому посчастливилось забраться на самую вершину, в настоящего властелина. Рядом с Ганзелем люди чувствовали себя так, словно вступили с ним в некий заговор.

– Ты понимаешь, чего они хотят? Надеются, я сунусь в расставленную ловушку.

– Понимаю, – повторил Свавар, – и вы именно так и поступаете.

– Не совсем.

– За этими стенами мощная темная сила. Там безраздельно властвует Тирания Ночи, хоть воины этого, скорее всего, не знают.

– Безраздельно? Вряд ли. Но как бы то ни было, эта сила не ведает о тебе и твоем брате.

Свавар ждал, бесстрастный и неустрашимый. Он чувствовал присутствие Арленсуль. Похитительница Павших вселяла в него уверенность и смелость.

– Я знаю, кто вы. Вы служите Орудиям Ночи и здесь оказались, чтобы выполнить какое-то задание. И оно не имеет отношения к тем, кто засел в Аль-Хазене.

Свавар молчал.

– Если вы мне поможете, я брошу на поиски нужного вам человека все силы империи.

Свавар почувствовал, что Арленсуль предложение нравится.

– Хорошо, мы поможем, но не даром. Мы не станем…

– Йоханнес Идж никогда… Довольно. Мне нужно войти в город. Пока кто-нибудь будет отвлекать темные силы, я сделаю, что должно.

Свавар склонил голову набок, словно прислушиваясь.