– Ну, теперь-то мы атакуем?!

– Нет! – крикнул я. – Отходим, отступаем! Не ввязываемся!

Но было уже поздно.

Огромный волк вырвался из врат Асгарда, ринулся к нам, становясь с каждой секундой всё крупнее и выше. Магия пришла в полное расстройство, можно сказать, вокруг крепости Старого Хрофта воцарился настоящий Хаос. Мои подмастерья поспешно сбивали ряды, поднялись гномьи бомбарды, готовые встретить гиганта.

С этим волком бойцы Рирдаина и Друнгара уже встречались.

И тут я ощутил, что вообще не могу передать подмастерьям свою волю. Не могу отдать приказ отступить – небывалое бессилие вдруг навалилось давящей тяжестью, когда я не мог даже раскрыть рот, крикнуть, предупредить…

Нельзя, нельзя, надо отходить, немедля!

– Си! Нет! Уходим!.. – прохрипел я.

Она обернулась, настоящая богиня войны, Прекрасная Дама, которой поклонялся целый рыцарский орден.

– Я сказала, Хедин – если ты не желаешь себя защищать, я сделаю это сама!

– Нет, Си, ты что, не чувствуешь?! Магия сошла с ума, заклятия не действуют!

– Неправда! Действуют, хоть и не так, как должны! Но ничего, ничего…

Громадный волк растянулся в прыжке, и его встретило сразу множество огнешаров. Шерсть вспыхнула, но сразу же и погасла – из-за стен Асгарда вырвался словно длинный невидимый язык, выплеснувшийся из новорождённого источника.

– Си! Отступаем! Умоляю тебя!

Это подействовало.

План мой летел в бездну. Одна из важнейших его частей оставалась полностью не исполненной – та, что касалась Сигрлинн.

Гномы Кольчужной Горы меж тем добрались до моих подмастерьев, и те ударили в ответ – как могли и как умели.

Яростные вспышки расшвыривали дружину О́дина, рвали её ряды, длинные стрелы эльфов Рирдаина разили без промаха – они умели обходиться, если надо, и вовсе без магии.

Следом за волком-исполином из ворот Асгарда выбежал рыжеволосый богатырь Тор, высоко вскинув свой молот. За ним торопился десяток воинственного вида дев в роскошных серебристых доспехах, а ещё дальше – другие асы.

Кровь пролилась; а я ничего не мог сделать.