Он принялся ловко затягивать какие-то нити на комбинезоне, который тут же плотнее облепил его тело. Обтянув голову, ужался и капюшон. Книжник с удивлением понял, что это не только универсальная одежда их нового боевого товарища, но и своеобразный гидрокостюм.

– Славка! – запоздало вскрикнула Кэт.

Тот уже успел оттолкнуться и, проделав в воздухе короткую плавную дугу, войти в воду – тихо, почти без брызг. И бесследно исчез в глубине. Следующие десять минут прошли в гробовой тишине. Батискаф медленно, по инерции полз в сторону затянутой дымом горы. В воздухе стоял удушливый чад, но думать можно было только о предстоящем.

Что это будет? Тихий бессмысленный визит на мертвую Базу? Бесконечное блуждание по подземельям? Кровавая мясорубка? Или все сразу? Скоро предстояло узнать, стоил ли проделанный путь усилий и жертв. Удастся ли им спасти хрупкую жизнь на этой планете, или же они безнадежно опоздали?

Все – за этими черными воротами, напоминавшими вход в Преисподнюю. И никакой перевозчик Харон уже не мог им помочь – они сами, добровольно плыли по этим смертельным водам туда, откуда нет возврата.

Зигфрид медленно, с протяжным звоном, извлек меч из ножен.

Закинув автомат за спину, Кэт сжала в руках алебарду. Она тоже предпочитала холодное оружие, которому нет замены в ближнем бою. Другого и не может быть там, куда они направлялись.

– Пора, – тихо произнес Зигфрид. – Вперед, потихоньку! – это уже в люк, Грину.

Батискаф медленно вползал в подземелье. Над головой вздымалось бетонное окаймление, окружавшее вход в глубину горы. Впереди был темный узкий канал, и Книжник вдруг увидел эту жутковатую картину времен забытой холодной войны: как тихо проскальзывают сюда черные субмарины, чтобы, пополнив запасы топлива и торпед, так же выскользнуть с противоположной стороны массива – в открытое море. И там, бесшумно уйдя в глубину, отправиться на смертельную охоту.

Здесь царил полумрак, и с ходу было непросто хоть что-либо разглядеть. Если бы сейчас на них решили напасть, эффективно обороняться смог бы один только Зигфрид, которому все нипочем. Глаза постепенно привыкли к сумраку. К тому же под водой вспыхнул прожектор, давший мягкое освещение, в котором медленно выплыл из тьмы Слава, сидевший на бетонном бортике этого подземного канала.

Выглядел он устало, дышал тяжело и часто. По мере приближения стало видно: его руки, лицо, да и почти все тело в крови. Не просто забрызганы – кровь струилась и капала с пальцев в воду у борта замедлившего ход батискафа.

– Что с тобой?! – Кэт первая вылетела на высокий бетонный бортик. Бросилась к парню, схватила за виски, заглянула в глаза.