Потом она протянула руку и ладонью накрыла смерч из пламени. Тот стал темнеть, превратился в дымный вихрь, а потом исчез.

— Давайте вернёмся к моему заявлению о моём похищении и убийстве девушки.

Следователь согласно кивал головой. За окном послышались первые автоматные очереди.

6

6

— Мне нужна гарнитура для виртуальной реальности, — Иван огляделся. — Никто не знает, есть она здесь?

— Спроси у Утёнка, — посоветовал Брэд Питт. — Он наверняка знает.

Как бы услышав их, в центр управления вбегает Утёнок и орёт:

— Она жива! Йо-хо!

Секунду длится полная тишина, а затем все вскакивают с мест и начинают орать, как резанные, хлопать друг друга по плечам и обниматься. У Даши из глаз льются слёзы, она так рада за ту девочку и за своего отца. Смерть, где твоё жало?

— Ну, всё-всё! — наконец, перекрикивает общий гомон Брэд. — Отпразднуем выздоровление Ведьмочки победой в Революции. За работу, камрады. Дел невпроворот.

Они возвращаются на рабочие места, но улыбки не сходят с их лиц.

Иван вспоминает о своём деле:

— Николай, тут есть где-нибудь гарнитура для вирта?

— Наверняка должно быть куча комплектов. Тут же был компьютерный центр, в гарнитуре удобно работать с большими объёмами данных. В своём столе не смотрел?

Иван открывает ящик стола, гарнитура не просто смотрит на него, но, можно сказать, пялится во все глаза. Он хлопает себя по лбу, берёт её и подгоняет под себя. Потом подключается к компьютеру и попадает в свой виртуальный рабочий кабинет.

Гарнитура для виртуальной реальности, как и большинство новейших прорывов в компьютерной технике, первоначально разрабатывалась и внедрялась в игровой индустрии. Она обеспечивала практически полный и всесторонний эффект присутствия, настолько полный, что после нескольких несчастных случаев, когда у игроков не выдерживало сердце или психика, в большинстве стран последовал запрет на стопроцентную имитацию реальности. Естественно, настоящих хакеров это не останавливало, да и что вообще может остановить настоящего хакера? Со временем, однако, выяснилось, что эти самые гарнитуры значительно упрощают работу учёных, программистов, да и обычным пользователям социальных сетей гораздо удобнее общаться, полностью погружаясь в виртуальную реальность, что, в свою очередь, негативно сказалось на реальной социальной жизни. У волшебной палки прогресса, как известно, всегда имеется два конца, и далеко не всегда очевидно, какой из них имеет знак плюс, а какой — минус.

Рабочий кабинет Ивана, как обычно, находился в состоянии управляемого хаоса: попросту говоря, там царил бардак, но такой, что в любой момент из этих груд и завалов Иван мог достать любой нужный предмет, только протянув руку. Вот и сейчас он вытаскивает из ближайшей кучки ярлыков и файлов один с иконкой Ночного Кота. Он нажимает на него и оказывается на территории мясокомбината. Его походка упруга и грациозна, зрение — безупречно. Он явно что-то ищет, заглядывая в потаённые уголки и прислушиваясь к неясным шумам и звукам. Впервые у Ивана такой полный и стабильный контакт с его псевдоморфом: кажется, он ощущает даже вибрацию усов кота под действием легчайшего ветерка.