– Звук слышала, Юля? – убрав набросок девушки в блокнот, спросил он.

– Тонкий, едва слышный звук был! – подтвердила она. – Непродолжительный. Всего несколько секунд…

– Я тоже слышал! – обрадовался Виктор. – Очень похоже!

– А почему вы выбрали морской путь? – спросил Тимур, который не очень любил большие водные пространства. – Самолетом или вертолетом быстрее.

– С этого варианта мы и начали, – сказал Володя. – Но выяснилось, что район закрыт для гражданских воздушных судов, а лететь по предложенному маршруту оказалось очень дорого. Для этого требовалось нанять на все время экспедиции гидросамолет с большой дальностью полета, а этого мы не могли себе позволить. Поэтому остановились на морском варианте, о чем нисколько не жалеем.

– Скуповат ваш спонсор! – опять встрял в разговор Петрович, закончил с высокомерной ноткой. – Не то, что наш!

– У нас нет спонсора! – нарочито театрально возмутилась Ольга, пряча улыбку, она раскусила игру Петровича. – Мы сами себя финансируем!

– Сами? – спросил заинтересованно Петрович, и теперь это звучало искренне. – Вы состоятельные люди?

– Мы ищущие люди! – поправила его Юля. – У нас небольшая проектная фирма. Мы с Ольгой архитекторы, Володя с Борисом конструкторы, работаем, копим на экспедиции, – ехидно улыбнулась Петровичу. – На снисходительность нуворишей не рассчитываем! Все своим трудом!

– Ценю! – кисло одобрил Петрович и поспешно скрылся в машинном отсеке.

Громкий смех он услышал уже внизу…

В очередной раз Петрович удивил Виктора, умением увести внимание собеседников от неудобной для него или для них темы, искусно разыграв моноспектакль. Вот и сейчас он применил опробованный метод, и это насторожило Виктора, значит, что-то идет не так…

– Примерно половину пути одолели! – огласил час спустя радостную весть Иван, продолжил уже озабоченно. – Плохо что, ветер переменился, надует ненастье!

Тревога Ивана и предчувствие Петровича оказались не напрасными. К ночи ветер нагнал плотные тучи, и сделалось темно. Миновала полночь и ветер усилился, судно стало ощутимо болтать на волнах. Петрович с жалостью наблюдал за беспокойным поведением Ольги, зная ее историю, а плыть-то оставалось часа четыре в лучшем случае. Вскоре морская болезнь скосила впервые увидевшего океан Тимура. Его отвели в одну из кают и уложили на матрас набитый крошкой пробки. Волны стали захлестывать палубу и Петровичу пришлось закрыть люк; в машинном отсеке стало невыносимо жарко. К нему на помощь пришел Борис, впрочем, повлиять в такой ситуации на работу дизеля они не могли, но пока он работал, и маленький бот упорно продвигался на запад. Владимир ушел в рубку и помогал Ивану управлять судном, хотя рассмотреть, что-либо во мраке было невозможно. Виктор заглянул к Тимуру, тот с трудом оторвал голову от матраца, посмотрел на него измученными глазами, спросил едва слышно: