Ветас все с тем же каменным лицом принялся искать ключи в карманах покойника.

Скрип половиц предупредил его об опасности. Ветас поднял голову и быстро отступил вглубь коридора, где Нила уже не могла его видеть. Фель пронеслась мимо с ножом наготове.

Нила услышала глухие удары, тяжелое дыхание и приглушенные проклятия, произнесенные женским голосом.

Затем Фель и Ветас ввалились в комнату, вцепившись друг в друга. Они упали прямо на вытянутые ноги Нилы, и она невольно вскрикнула.

Дерущиеся катались на полу, их ноги переплелись, руки старались прижать нож к полу. Нила наугад ударила ногой. Она только хотела оттолкнуть их подальше. И нож, и обоих участников яростной схватки. Одно неверное движение – и Нила сама могла умереть.

Фель откатилась в сторону от Ветаса и вскочила.

Она набросилась на него с быстротой гадюки. Ветас, все еще стоя на коленях, поймал нож на металлический обруч наручников. Она ударила еще раз, потом еще, но Ветас невероятным образом успевал защититься. Дождавшись паузы между ударами, он поднялся.

Теперь они выжидающе кружили по комнате, а Нила отодвинулась как можно дальше в угол.

Она надеялась, что они убьют друг друга. Но что Нила будет делать дальше? Она даже не сможет снять наручники.

Казалось, поединок Фель и Ветаса зашел в тупик. Они перестали кружить и остановились. Фель поменяла хват ножа, затем еще раз.

Нила больше не сомневалась ни секунды. Собрав весь страх и всю ненависть, переполнявшие ее эти долгие месяцы, она с яростным воплем лягнула Ветаса сзади по ногам.

В ту же секунду Фель снова ринулась на него. Удар по ноге заставил Ветаса покачнуться. Нож скользнул рядом с его глазом, жестоко разрезав щеку. Он схватил руку Фель, ловко обвил ее удавкой и резко развернулся.

У Фель не оставалось выбора, кроме как следовать за его движением, иначе она осталась бы без руки. Ветас шагнул к ней, она попыталась отступить. Это напоминало какой-то жуткий танец.

Ветас бросился вперед и ударил Фель головой в скулу. Женщина отлетела к подоконнику.

Ветас отпустил удавку. Ошеломленная Фель, вероятно, не заметила, как он нанес новый удар. Мощный пинок в грудь – и она выпала из окна.

Ветас повернулся к Ниле. С тихим щелчком его наручники раскрылись. В руке он держал ключ.

Нила заглянула в бездонный мрак его глаз, и у нее все сжалось внутри.

– Вы поставили не на того бойца, госпожа прачка, – сказал он и бросил ключ на пол. – И вы заплатите за это сегодня же вечером. Обещаю. Если не вы сами, то ваш мальчик.

Он вышел из комнаты, оставив Нилу наедине с рыданиями, наконец-то вырвавшимися из горла. Содрогаясь всем телом, она подползала к ключу. Потребовалось несколько минут, чтобы трясущимися руками открыть замок и освободиться.