– Выбрал из старой формы, – кивнул Константин Петрович, – так что, может, и не в размер. Ботинки свои оставьте, так проще, да и на вид вроде одинаковые.

– Пора объясниться, Константин Петрович, – кивнул я.

– Конечно, Константин Андреевич, – согласился ученый. – Времени у нас полчаса, не меньше.

Комната, в которую мы попали, была подсобным помещением, где местные запасливые завхозы хранили уйму старой утвари. Тут же, на удивление, обнаружилась и душевая комната с раздевалкой, так что привести себя в порядок мог любой желающий.

– Не нагрянут? – поинтересовалась Женя, недоверчиво поглядывая на старика.

– Нет, – отмахнулся Мерзляев-старший. – Месяца три сюда стаскивают всякую рухлядь, которую не планировалось перевозить, так что можете быть в полном спокойствии.

– Так все-таки по поводу объяснений, – напомнил я. – Двадцать пятому безумно хочется послушать.

– Извольте, начну с самого начала. – Старик откашлялся, прочищая горло. – История эта началась почти сорок лет назад, когда я и группа молодых ученых, в состав которой я имел честь входить, разработала уникальный способ моделирования ДНК, позволяющий на этапе зачатия устранить все врожденные болезни, развить все внутренние органы и иммунную систему и еще тысячу мелочей. Одновременно с этим некая компания под названием «Новый мир», кстати, осуществляющая финансирование нашего проекта, вела исследования по стезе клонирования, и добилась, надо сказать, колоссальных результатов. Мы уже было собрались опубликовать свои исследования. Еще бы, преподнести миру такой подарок. Человек, исправленный и дополненный, не был бы подвержен болезням и хворям, уровень интеллекта средней модели мог превышать сто пятьдесят пунктов по тесту, а главное, отказ от любых производимых кем бы то ни было лекарств. Общество могло расцвести, средняя продолжительность жизни увеличится на десятки лет, да мало ли что еще, но нам сказали – нет.

– То есть как нет? – не понял я, завязывая шнурки на берцах.

– Вот так, – пожал плечами мой псевдодядя. – Самое натуральное нет. Мотивировали это тем, что общество не готово еще к столь масштабным перестановкам, и наша работа скорее вызовет шок и отторжение, чем общее ликование. Взамен нам предложили воплотить свою идею в жизнь, а именно промоделировать все наши наработки на клонах. Ощущение было двоякое. С одной стороны, мы вступили на тот путь, с которого уже невозможно свернуть. Раз почувствовав себя богом, хочется ощущать это еще и еще. Это не приедается, становится наркотиком, болезнью. С другой стороны, воплощать что-то на клонах, существах искусственно рожденных, было попросту страшно. А что если генотип клона в какой-то момент отличается от спирали обычного человека? Наши выкладки и расчеты исходили из средней шкалы, но тут могли быть сюрпризы. Да и, в конце концов, даже рожденные искусственно, они оставались людьми. Открытие наше было гениально и в то же время ужасно.