– Адмирал, крейсер «Торн» полностью готов, – доложил новоиспечённый флот-капитан. Он был преданным, смышлёным и грамотным офицером, раньше его карьере мешала родословная, теперь это не имело никакого значения.

– Спасибо, Лонг, – Нарс указал на бутылку южного Торнского и на второй бокал. – Присоединишься?

– Почту за честь, мой адмирал, – преданно пожирая глазами Нарса, отозвался флот-капитан и занял предложенное место за столом. Разлив вино по бокалам, он поднял свой, отсалютовав командиру. – За новую Империю!

– За новую Империю! – поддержал тост адмирал. – Завтра со стартом кораблей начнётся новая эра для Торна и его народов. Непокорные умрут, остальные преклонят колени.

– Да будет так! – воскликнул помощник и залпом осушил бокал.

***

Группа вышла на рассвете. Шли спокойно, никуда не торопясь, впереди головной дозор во главе с Регом. До цели всего десять километров, но тут главное пройти. Несколько раз их атаковали летающие твари, до них Махе и её группе зачистки добраться не удалось, но это были жалкие остатки, выжившие в бойне, устроенной штурмовиками. Они не могли навредить отряду. Файра шла рядом с Мечиславом, на пять шагов впереди гордо вышагивала Галина. Беглая княгиня окончательно успокоилась на её счёт. Хоть девушка и поглядывала на Молота, но знала, что взаимности от командира никогда не дождётся, поэтому отступила, и у неё уже несколько месяцев тлел роман с неизвестным Файре парнем со странным именем Олег. Это княгиня узнала от Рега, когда они охраняли валяющегося в отключке майора. Надо сказать, что опытной в допросах и светских беседах Файре не составило труда разговорить серьёзного штурмовика. Ева, конечно, перехватила разговор, но по какой-то причине не выдала княгиню, и даже вроде как намекнула Молоту, что неплохо бы обратить на девушку внимание. Узнала Файра и историю самого легендарного командира ковчега, хотя не понимала, что такое ковчег. И это заставило её в корне пересмотреть свои планы на человека, идущего рядом с ней. Он не простит, если она его использует: таких врагов иметь нельзя. Он убил собственную жену, когда она встала у него на пути, ковчег был для него всем, и стоит Файре ошибиться, или, упаси светоносец, навредить этому самому поселению со странным названием, он раздавит её, не раздумывая.

Но кое-чего она добилась: майор со странной фамилией Молотов перестал смотреть на неё, как на врага и угрозу. И всё благодаря счастливому стечению обстоятельств. Группа собиралась, бойцы натягивали снаряжение, проверяли вооружение. Файра, поскольку всю ночь бодрствовала и всё подготовила, слонялась без дела. Молот, взяв Еву, зачем-то отправился в лабораторию. Файра дала ему время и пошла следом, он не заметил её, так как что-то просматривал на голографическом экране, который чудом уцелел после разгрома.