Удар сотряс флагман эскадры, пропало освещение, встали двигатели, рубка погрузилась во тьму.

– Лонг, доложить о повреждениях!

– Связи из рубки нет, мой адмирал, автоматика шлюзов заблокирована!

– Так вскрывайте вручную! – заорал Нарс.

С кормы корабля продолжали стрелять два орудия главного калибра, но носовая часть молчала.

– Шлюзы вскрыты, – доложил помощник. – Отправил группу выяснить обстановку.

– Мы проиграли битву за ковчег, – горько произнёс адмирал. – Эти люди нанесли нам за полкруга боя больше повреждений, чем метеоритный рой за три круга хронометра. Приказываю восстановить связь с эскадрой, атаки прекратить. Пусть уходят.

– Но адмирал, Воданы ещё могут их задержать: челноки уже на Торне!

– Пусть, – равнодушно отмахнулся Нарс, – им не сдержать колонну, они просто погибнут. Солдаты ковчега опытнее, лучше вооружены, они сметут эти шесть тысяч и пройдут. Плевать на них. Что с флагманом?

Лонг молчал.

Через четверть круга хронометра на мостике появился преданный флот-штурман Вирс.

– Адмирал, – начал он доклад, – снаряд неизвестного типа разорвался в сотне метров от корабля, повреждений корпуса нет, но электромагнитный выброс уничтожил все системы жизнеобеспечения. Починить их нет возможности, через два часа закончится кислород. Вся команда облачается в скафандры, у нас максимум три часа, потом все погибнут.

– Восстановить связь! – побледнев и сжав кулаки, прошипел Нарс.

Он бросил взгляд на техников, которые меняли какие-то платы, те косились на адмирала, явно побаиваясь его.

– Лонг, – обратился он к помощнику, – ваши соображения по спасению флагмана?

– Мой адмирал, если СЖО выведены из строя безвозвратно, то, по моему мнению, следует начать немедленную эвакуацию или…, – флот-капитан замялся.

– Что или?! – едва не заорал Нарс.

– Или совершить невозможное, – взяв себя в руки, твёрдо ответил Лонг, глядя адмиралу прямо в глаза: – посадить «Торн» на планету.

– Вы в своём уме? – спросил Нарс. – Это безумие. Мы можем покинуть корабль, перебраться на «Великого Налта», а потом починить установки СЖО.

– У нас нет запчастей, – напомнил флот-капитан, – склады на спутнике пусты. Всё, что было на кораблях, мы израсходовали, чтобы вернуться к Торну. Мы либо посадим «Торн» на планету, либо его придётся бросить.