Голодное время наступало для уменьшившегося в числе стада. В прежние времена они бы рискнули напасть на стадо броненосцев, отбив больное или слабое животное. Но не сейчас, когда осталось всего семь взрослых охотников и три взрослые самки, не считая старух.

Надо было искать другие источники пищи. И сделать это как можно скорее, пока еще есть силы, пока окончательно не расхворалась старая Бу. И пока еще Уалла не родила и, значит, может следовать за всеми. Все озирались, волновались, гомонили, перебивая друг друга.

— Бу! Бу! Ау! Бу! Гу-у! У-гу! Агу! У!

— Бу! Гу! Агу! У! — голос вожака Хыха перекрыл гвалт. — У-гу! Бу!

Размахивая руками и копьем, он увлекал стадо за собой.

— Бу! Гу-бу! У! — первым присоединился к нему Буш. Пихнул Уаллу — мол, пошли, не стой! Она тихо всхлипнула, закрывая живот руками, но сделала несколько шагов.

Вожак Хых словно понял, что хотел сказать молодой самец. Он тоже схватил одну из самок — свою подругу Во — и толкнул ее вперед. Затем за локоть дернул подругу Кхи, за которую цеплялись малыша, потом — кашляющую старуху. Остальные охотники тоже словно опомнились, стали толкать и пихать вторую самку и друг друга. Подростки, сын вожака Хыха и молоденькая самочка, у которой еще не было ни одного ребенка, даже затеяли шутливую драку. Младшие дети захотели было к ним присоединиться, но их быстро остудили матери, раздарив подзатыльники. Досталось даже сиротам Кхи — им перепадало ото всех подряд. В конце концов, брат и сестра обежали в сторонку и пошли наособицу.

Глава 17

Глава 17

Это был долгий и мучительный переход. Мяса почти не было, если не считать личинок и червей, которых находили под камнями и поваленными деревьями. Один раз повезло наткнуться на останки какого-то броненосца. Над ними уже потрудились падальщики, остатки мяса воняли, но стадо набросилось на кости и клочки шкуры, как будто это было лучшее лакомство в мире. В ход пошли камни, которыми добывали костный мозг. За немногие мозговые кости вспыхивали драки. Вожаку Хыху пришлось как следует поработать палкой и кулаками, наводя порядок.

Но мяса, мозга и жира осталось так мало, что, бросив, наконец, кости, стадо почувствовало себя голоднее прежнего. Доходило до того, что некоторые начали обгладывать веточки кустов и жевать сухие стебли.

День застал стадо в поисках пищи. Но, хотя Злой Глаз и посверкивал с неба, никто не обращал на него внимания. Голод сделал стадо нечувствительным к укусам Злого Глаза. К тому же тот ослаб в борьбе с тучами и жег не так сильно. Можно было потерпеть. Лишь в самый разгар дня, когда Злой Глаз забрался повыше и поуютнее устроился на небе, стадо забилось в кустарник, где решило переждать день.