– Последний раз, когда мне предложили сделку, это едва не доконало меня, сына и лучшего друга, – мрачно заключил Таран, припомнив историю с Черным Санитаром.

– Ничего сверхсложного! – замахал руками хозяин убежища. – Обычная работенка, за которую я готов щедро заплатить… Ваш тягач изрядно потрепан… Шасси на ладан дышит, броня – решето, колеса тоже латать надо. Да и с боеприпасами, поди, поиздержались…

Сталкер молчал, выжидая. Убедившись, что глава экспедиции заглотил наживку, Полковник продолжил:

– От вас-то требуется сущий пустяк! Провентилировать ситуацию с одним занятным местечком… Это недалеко, каких-то триста с небольшим километров к югу. Послушайте запись, она многое прояснит.

На стол перед Тараном со стуком упала миниатюрная коробочка.

– Диктофон! – благоговейно шепнул Мигалыч, вытаращив здоровый глаз.

С тихим щелчком механизм ожил, подмигнув зеленым огоньком. Из крошечного динамика послышалась сбивчивая торопливая речь, перемежаемая шумами и хрипами радиоэфира:

– …пусковые установки номер два и четыре на боевом дежурстве! Как слышно?! Прием! – очередной всплеск помех заглушил на мгновение далекий голос. – …шиваю целеуказание! Запрашиваю целе…

Огонек тревожно моргнул и потух. Вместе с ним замолчал и загадочный голос.

– Опять аккумулятор сдох, будь он неладен! – Полковник подхватил диктофон, нажимая на все кнопки подряд. – Гребаные техники! Реактор умудряются в строю держать, а с такой ерундистикой не могут справиться!

– Когда сделана запись? – прервал сталкер.

– Да какая разница?! – в сердцах бросил собеседник. – Этот чудила уже больше полугода с радиостанцией балуется. Все грозится ракеты запустить… Бред, конечно. После двадцати с лишним лет простоя ни одна железка не взлетит. Скорее, в труху превратится… Вот только все равно не спится мне спокойно, когда под боком эта «радионяня» бормочет… Вдруг и вправду шмальнет чем-нибудь? Или, чего хуже, самоликвидацию устроит… Нам еще один очаг радиации под боком не нужен…

– Откуда идет вещание? – Геннадий подобрался поближе к настенной карте.

– Бывшая ракетная дивизия неподалеку от Ясного, – ткнул пальцем военный.

– Город Ясный? Знакомо, – кивнул сталкер. – Там еще космодром располагался.

– Именно! Значит, вам и карты в руки! А я «вездеход» ваш по высшему разряду оснащу! Не то что до «Владика», до Аляски доедет, родимый!

Полковник звонко хлопнул в ладоши, однако сталкер не разделял его энтузиазма.

– Почему сами не решите проблему?

Военный тотчас поскучнел:

– Не с руки мне сейчас своими хлопцами рисковать. Да и опыта у вас поболе будет, раз от самого Питера добрались.