Толя чувствовал, что разгадка странного поведения обитателей Академлага близка. Ответ просто вертелся на языке, но упорно не желал оформиться в слова.

Аршинов, тем временем, закончил свой рассказ и ожидал услышать смех слушателей, но вместо этого воцарилась мертвая тишина. Куницын нервно теребил пальцами край халата. Затянувшуюся паузу нарушил Вездеход:

– Я хочу отправить Шестеру домой. Пусть отнесет Грише записку о том, что у нас все в порядке. А мы заодно узнаем, что новенького на станции.

– Отправляй.

– Елене от тебя передавать привет?

«Черт бы побрал тебя, Носов! Только этого еще не хватало. Куницын принимает их за больших начальников, а ты лезешь со своими посланиями. Отстань. Не видишь разве, что ситуация может выйти из-под контроля?!»

– Не стоит, Ни… товарищ Носов.

– А что, товарищ Томский, ваше животное способно исполнять функции курьера? – оживился Куницын.

– Может, может. Вот товарищ Носов у нас, так сказать, за кинолога… Как насчет осмотра объекта?

– Конечно, товарищ Томский, – Куницын встал. – И все-таки, простите великодушно, кто вы по званию?

– Майор, товарищ Куницын.

– Министерство государственной безопасности?

– Ее самой.

Толя понимал, что врет очень неумело. Это было заметно по напрягшемуся лицу старого ученого. Все-таки не просто какой-то там конструктор. Пожил, знает жизнь и людей. Поймать на лжи такого молокососа Исаю Александровичу ничего не стоит. И все же говорить с ним начистоту пока рано. Томский не знал почему, но чувствовал – рано.

– Значит, попьем чайку и приступим? – Куницын не сводил глаз с Вездехода, который успел написать записку и теперь засовывал ее Шестере под ошейник, нашептывая ласке что-то на ухо. – Товарищ Отто, что там у вас с чаем?

– Все готово, Исай Альександрович!

Из-за махины, похожей на ракету, высунулась голова Теченко.

– Товарищ Куницын, срочно требуется ваша помощь.

– Другого времени не нашел?