– Это, значится, я проведу аналогию… – Билл достал трубку, закурил. – Где наш ужин? Ну так вот… Тео, наша непоседа, вроде разведчика, как ты верно заметил, предложила вашему предводителю разведать… ну, скажем, потайную тропку в обход препятствия, скажем, горы, за которой враг, так? Чтобы напасть на того с тыла. А Мальти этот отказал.

– Так точно, – Дерек козырнул, Билл махнул на него рукой, мол, кончай баловство.

– Ну так Мальти этот либо дурак, либо сознательно не хочет, чтобы разведчик что-то нашел. Как считаешь, хороший он стратег?

Дерек задумался, потом ответил:

– Войн не вел, отрядами не командовал, но просчитывать ситуацию умеет, и не дурак. В шахматы играет так, будто сам их изобрел.

Билл хмыкнул. Ничего не сказал, но на лице его читалось – «Хотел бы я с ним поиграть, этим вашим стратегом». Догайн был большим любителем шахмат и, на памяти Дерека, не проигрывал ни разу, разве что поддавшись для разнообразия.

Сомнения Дерека, весьма туманные до этого момента, после расклада, что обрисовал ему Билл, превратились в уверенность.

– Значит, он понимает, что делает… – пробормотал он.

Принесли ужин – вино, утку с яблоками, тушеного кролика, пирог с почками и хрустящие хлебцы. Дерек принялся за еду – с утра крошки во рту не было.

– Вот и смотри за ним в оба, раз все равно там торчишь, – подытожил Билл. – И ешь, это тебе все, я уже поужинал. Но выпью немного, за компанию… А у других управляющих что? Я так понял, ты ко мне к последнему заглянул… Да ты прожуй, не давись. Я не спешу никуда.

Дерек, утолив первый голод, налил себе вина, отпил и рассказал, как обстоят дела в другом графстве и двух баронствах.

– Молодец Его Величество. – Билл высказал мнение со свойственной ему прямотой. – Может, слегка и пережал, когда весь совет под арест посадил, но в итоге из этого кое-что хорошее и вышло.

– Ну а у тебя тут как обстоят дела? Недвиг тоже проворовался по полной?

– Смотря с кем сравнивать. Если с Майолем, да пребудет он под сенью Древа, то по макушку увяз. Но с Ральфом сравнивать – все равно что со святым… хороший был человек. Выпьем за него.

Они сделали по глотку, и Билл продолжил:

– А если с остальными – терпимо. По крайней мере, от него крестьяне в разбойники не сбегали. И не голодали. В городе тоже все путем, но тут магистрат толковый. Хотя то, что Недвиг его выбрал, уже говорит в его пользу. Графа, я имею в виду. Ну что, наелся?

– Благодарю, – кивнул Дерек. – И вкусно, и сытно.

– Ну, теперь, значится, можно и поговорить.

– А что мы до этого делали? – засмеялся Дерек и вопросительно показал на кисет Билла. Тот махнул рукой, и маг тоже набил трубочку.