Тео замолчала, а потом тихо, устало произнесла:

– Я должна отправиться в Араханд.

Дерек скривился, так, будто дорогое вино вдруг превратилось в кислятину и прошептал:

– Должна… что ж. Я понимаю. Тогда давай обсудим, что именно мне тут делать с Мальти, пока тебя не будет.

– Вот за это я тебя и люблю, Дер. – Слабо улыбнулась магичка. – Когда есть цель, ты не топчешься перед дверью… Давай обсудим.

Они проговорили несколько часов. Гринер, хоть и зевал нещадно, уходить в спальню не хотел, слушал. Рик помогал, как мог – объяснял Дереку, на чем обычно прокалываются агенты, раскладывал по полочкам расстановку сил в Ордене Близнецов, чертил карту Храма, в том числе подземелий. Они обсудили все возможные варианты развития событий тут, в Вердленде, и возможные выходы из тупиковых ситуаций. Гринера назначили связным – в Араханде мысленная связь действовала плохо, и маги договорились, что каждый свой «Черный» цикл юноша будет посылать сигнал Дереку, и, если тому будет что рассказать, передавать это остальным. Наконец, когда все было уже не по разу обговорено, Тео сказала:

– Ну все. Подводим итоги. У меня уже язык заплетается от усталости. Гринер… возьмите с Дереком сосуд с кристаллом, он уже очистился. Шезаре достаточно будет надеть цепочку, и все. Пусть передаст Дориану, что мы… делаем все возможное. Когда отдадите Шезаре кристалл и объясните, как он работает, пусть Гринер отоспится и к полудню возвращается сюда. Дер… держи Уэйна подальше от короля, сколько сможешь. А мы постараемся вернуться как можно скорее… и привезти с собой способ избавления от Проколов.

Гринер с Дереком поднялись, и Тео добавила:

– Гринни, ты б штаны переодел. Рюшки тебе не идут.

– Я думаю, в Вердленде нет ни одного человека, которого бы волновал внешний вид моих штанов, – ухмыляясь, парировал юноша. – До завтра.

– До завтра.

Когда исчез след от портала, Тео посмотрела на Рика.

– Не жалеешь, что связался с нами?

– Лучшее приключение в моей жизни, – Рик совершенно искренне восхищенно покачал головой. Затем поднялся из-за стола и потянулся. – Пошли спать. Нам, как я понимаю, еще вещи с утра собирать.

До рассвета оставалось еще около часа, но в воздухе уже разлилась свежесть, небо чуть поблекло. Рик улегся, приобняв Тео, она положила ему голову на плечо.

Сон, будто испугавшись, упорхнул куда-то. Рик пытался вспомнить время, когда был столь же счастлив, и не смог. Хотя, попытайся он объяснить кому-нибудь, отчего у него внутри так тепло, его бы не поняли. Творились ужасные вещи, будущее было абсолютно непредсказуемо и наверняка опасно, а он тихо улыбался в темноте. Наверное, тому, что именно в эту минуту он был самим собой, и в нужном месте. И все благодаря Тео. Рик нежно поправил ее локон, который щекотал ему подбородок. Чуть склонил голову, чтобы видеть ее лицо. Веки у Тео чуть дрожали, будто она видела неспокойный сон. Бард наклонился и легонько коснулся ее губ своими, мягко, словно мотылька целовал. И тут же почувствовал, как щеки коснулись ее ресницы – она проснулась. Рик замер…