– Эгей! – Позвала Тео. – Кис-кис, я здесь.

Пятна тут же ринулись к ней – четыре, еще два, еще три… Она метнулась вбок, ловко проскочив между двумя кошками и побежала по большому кругу, огибая площадь. Кошки, видимо, особым интеллектом не отличались, потому что просто сбились в кучу позади нее и кинулись в погоню.

«За тобой одиннадцать. Это все», – передал Гринер мысленно наставнице и кинулся вниз по лестнице. Бард, судя по топоту сзади – за ним. Быстро похватав сумки с верблюжъих трупов – слава богам, ни одна не зацепилась в самый неподходящий момент, – они выбежали на площадь и Гринер огляделся. Тео уже преодолела половину круга, кошки все еще бежали за ней. Юноша приблизился к плите, положил на нее руку… «Пусть она откроется… Ну открывайся, пожалуйста! Нам очень надо внутрь… Хакаси…», – подумал он. Но плита не сдвинулась, даже не шелохнулась.

– Открывайся, каменюга! – заорал Гринер, теряя терпение. – Мы идем к хакаси!

Кто б догадался, что все так просто, подумалось Гринеру уже секунду спустя. Не хотеть надо было, а произнести слово… какое именно, ему уже было неинтересно – он стал запихивать в расширяющуюся щель походные мешки, одновременно проверяя, что там внизу – а вдруг колодец? – и краем глаза наблюдая за Тео. К счастью, под плитой оказалась крутая лестница, уходящая вниз. Юноша кивнул барду, тот нырнул вниз, но почти сразу же в проеме показалась его голова – он беспокойно заозирался.

– Спустись ниже, – попросил Гринер, – не то мы спрыгнуть не сможем.

И отправил Тео мысль – все готово. Пройдя вниз пару ступенек, он прижался к стене, чтобы Тео могла с разбегу запрыгнуть внутрь и постарался набрать в себе хоть малую толику силы… он не был уверен, что плита закроется за ними, когда магичка окажется внутри. Еще больше его пугала перспектива того, что плита накроет вход раньше, чем Тео до нее добежит. Мыль о том, что им снизу придется слушать крики разрываемой на части Тео, чуть не вогнала его в панику. Он собрался с духом и коснулся энергией плиты, попытавшись приказать ей.

– С дороги! – послышался крик магички и она ласточкой влетела в отверстие на месте плиты, приняла удар на руки и мягко перегруппировалась… Но Гринер этого уже не видел – он пытался воздействовать на плиту… безрезультатно. «Придется драться», – мелькнула мысль, и он интуитивно, а заодно и вспомнив, как открыл плиту, крикнул:

– Закройся!

Плита, резко, одним движением уехала вперед, отсекая спешащих вслед за Тео кошек.

Они застыли в полной темноте, прислушиваясь.

– Все в порядке, – сказал, наконец, Гринер. – Их не слышно… и даже не видно. Тео, ты как?