– Нет. – Гринер поразился тому, что, кажется, по мнению Талли, он должен был бы знать каждого в замке. С другой стороны, бард был слегка пьян.

– Это отродье пса и крысы устроил все так, что мы чуть не передрались с коллегами по цеху. Не поверишь, кое-кто разбил лютню о мою голову. – Бард ткнул пальцем в темечко. – Никаких заказов, людям не до песен, даже свадьбы стали справлять меньше и уж всяко без музыки, Ассамблея с ее еженедельными выплатами закрыта, и тут нам говорят, что только трое останутся при дворе, если их песни понравятся его Величеству.

Талли печально шмыгнул носом. Потом поспешно заулыбался, пытливо разглядывая Гринера:

– Ты не подумай, золото тлен, конечно, по сравнению с настоящим искусством… – Он снова погрустнел. – В этом-то и грязь всей ситуации. Мы забыли про достоинство и стали торговаться, как на рынке. Я написал пару вариантов песен о победе, даже не стараясь сделать их серьезными, даже, признаюсь, в весьма издевательском ключе они были…

– И?

– Их признали одними из лучших. Тогда-то мне и досталось по голове.

– Тогда почему Вы здесь? – недоуменно завертел головой Гринер.

– А я отказался. Еще не хватало получать сливки от короля за откровенно пошлые и язвительные стихи, в то время как остальные меня ненавидят за «подлизывание» к Орлойсу.

Гринер почувствовал себя неловко и попытался переменить тему:

– Ну а с войсками-то что?

– А что… – бард поставил голую ногу на упавшую бутылку и принялся катать ее по полу. – Стоят. Ждут. И непонятно пока, то ли будут там поджидать лионское войско, отдав на разграбление восточные баронства, но защитив при этом столицу, то ли соберутся и двинутся навстречу врагу. Слово-то какое, «враг». Непривычное.

– Я не уверен, что мне можно об этом рассказывать… – медленно начал Гринер, – но завтра в храме Древа король будет на церемонии… и я уверяю вас, она будет необычной. Вы бы пошли туда, посмотрели, написали песню.

– Правда? – оживился Талли. – А что такого в ней будет необычного?

– Не могу сказать. Но вам точно стоит туда прийти. Многие люди захотят потом узнать, что там произошло, а кто им лучше расскажет об этом? И вообще, вы зря нос повесили.

Стараясь двигаться незаметно, Гринер полез в карман. Там лежал мешочек с золотом, который дала ему Тео. Денег хватило бы, чтоб жить в неге и роскоши целый месяц. Чувствуя, что у него горят уши, и отнюдь не потому, что их дергал пьяный толстяк в таверне, Гринер положил мешочек на стол. Задерживаться здесь более не имело смысла, и юноша встал, раскланиваясь, но ему не повезло. Мешочек зацепился тесемками за палец и упал на пол, предательски звеня. Бард все понял сразу.